电影《头号玩家》中有这样一幕，角色们带上VR（虚拟现实）眼镜进入了虚拟世界的“绿洲”。这一“绿洲”，就是人们口中的“元宇宙”。
似乎一夜之间，元宇宙火了。资本市场上元宇宙概念股迎来爆发，小鹏汽车、智己汽车借机造势。一时间，元宇宙可谓是风头无两。不过，360集团董事长周鸿祎却认为，元宇宙的设想并不代表人类的未来，反而是人类的没落。他表示，元宇宙的一切都还是虚幻的，就算实现了，也是虚拟现实。
“与数字孪生有本质区别，元宇宙是虚拟现实，而数字孪生是现实的数字化复制。”工业4.0研究院院长、数字孪生体联盟理事长胡权在接受《中国汽车报》记者采访时提出，元宇宙在汽车及零部件、自动驾驶等领域的设计开发中可以发挥一定的作用，使研发人员利用计算机进行虚拟及模拟现实情况。
被“热炒”的元宇宙是什么？
最近，脸书（Facebook）更名为Meta（取自Metaverse，元宇宙的英文），很多车企也在注册“元宇宙”相关商标，一波又一波的热浪吸引着人们关注的目光。元宇宙究竟是什么？了解其内涵十分必要。
“对于元宇宙还没有完整和一致的定义。概括地说，元宇宙是整合计算机、互联网、云计算、大数据等多种新技术而产生的新型的虚拟现实，可以提供沉浸式体验。”西安交通大学数字经济应用技术研究中心研究员陆载纲介绍称，在英文中，元宇宙（Metaverse）由超越（Meta）和宇宙（Verse）两个词组成，意为“超越宇宙”。可以认为，元宇宙作为一个平行于现实世界运行的人造虚拟空间，是互联网的下一个发展阶段，特点包括：一是可以借助数字孪生技术生成现实世界的镜像；二是可以基于区块链技术搭建设计体系，将虚拟世界与现实世界在汽车制造、身份系统认证、车联网社交等方面进行融合，并且允许每个用户进行内容生产和编辑。
不同的认识，也许正是当前外界纷纷探索元宇宙的趣味所在。“元宇宙是基于数字技术和网络技术诞生的一种新的虚拟现实形式，有一定的工业应用潜在价值。”北方大数据与人工智能研究院研究员曾文翔认为，元宇宙并不是一个新的概念，它更像是经典概念的“翻新”，是VR、增强现实（AR）、扩展现实（XR）、区块链、云计算、数字孪生等新技术交织下“升级”的虚拟现实。
多维度的解释，或许可以让人对元宇宙的内涵认知得更清楚。据介绍，元宇宙是一个空间维度上虚拟而时间维度上真实的数字世界；既有现实世界的数字化复制物，也有虚拟世界的创造物，将设计与现实进行了融合，或可称为创作；是一个与外部真实世界既紧密相连，又高度独立的平行空间；是一个覆盖了网络、硬件终端、软件系统和用户的虚拟现实系统。“元宇宙是一个把物理世界、虚拟世界和人类社会三者高度融合的世界。”浙江大学数字经济应用研究中心研究员胡仲楷表示。
上海大学互联网与数字经济协同创新中心研究员张元江指出：“元宇宙本身不是一种技术，而是一个理念和概念，它需要整合不同的新技术，如5G、6G、人工智能、大数据等，强调虚实相融。”据悉，元宇宙主要有以下几项核心技术：一是扩展现实技术，包括VR和AR，用以提供沉浸式的体验；二是数字孪生，把现实世界镜像到虚拟世界里面去，这也意味着在元宇宙中能看到很多自己的虚拟分身；三是区块链技术，以搭建经济体系。
目前，元宇宙仍处于发展的初级阶段，无论底层技术还是应用场景，远未达到成熟形态。当然，这也意味着元宇宙相关产业可拓展的空间巨大。从这个角度上说，元宇宙的应用有望在集众多先进技术于一身的汽车“新四化”中开辟新空间。
汽车＋元宇宙=？
在汽车产业变革的新赛道上，元宇宙究竟能发挥什么作用？
“汽车、零部件以及自动驾驶技术开发的模拟，都可以利用元宇宙的虚拟现实技术。”胡权表示，一是汽车研发人员通过虚拟现实，在计算机上根据理论数据构建虚拟物体，很容易直观了解其各项性能；二是不仅可以在计算机上虚拟自动驾驶汽车，还可以虚拟道路和行人、交通标志、障碍物及各种突发情况，以检验相关技术，这是有实用价值的；三是针对生产工艺进行模拟，发现问题，加以改进，提高效率；四是模拟生产现场，对物料配送、人员操作、流程安排进行优化，提升管理效能。
“其实，元宇宙在某种程度上看作汽车产业数字化转型的桥梁和预演。”深圳先进技术研究院研究员俞荣锦向记者表示，一是代表元宇宙特色的VR、AR技术，已应用在汽车上成为AR-HUD（增强现实抬头显示产品）。早期，HUD色彩单一，界面简单，而具备元宇宙特性的AR-HUD，能为用户带来科幻前卫的显示效果，直观地融合了车辆导航、ADAS等信息，模拟出虚拟现实的交通路况，并通过眼球追踪技术，感知驾驶者的瞳孔和凝视位置，提供更精确的定位和交互。
在俞荣锦看来，AR-HUD与智能汽车的概念十分契合。一旦实现完全的自动驾驶，用户就会有更多精力去追求休闲娱乐功能。AR-HUD的意义就在于能够让汽车座舱成为信息、娱乐和广告的载体，使汽车变身用户真正享受数字化时代的“第三空间”。
显然，元宇宙在汽车行业的应用范围还不止于此。“除了在车内实现交互，借助元宇宙理念实现的汽车虚拟投影技术还可以延伸至车辆之外，营造数字投影灯光技术，也是一种具体的应用。”华南理工智能感知与控制工程研究中心研究员张睿林认为，一方面，在元宇宙为载体的场景下，汽车虚拟投影的展现形式还将衍生出更多样化、人性化的功能，从而促进驾驶员与车、行人，甚至其他车辆沟通，实现更安全、舒适，甚至是有温度的驾驶环境；另一方面，元宇宙的奥秘在于打通虚拟与现实，理论上完全可以举办网上车展，让人随时随地“逛车展”，目前已有车企开发了虚拟展厅，鼠标一点可以从任何角度看车，也可以放大细节，这在现实中很难做到。在目前全球疫情此起彼伏的情况下，这样的方式尤具现实意义。
“作为人们生活‘第三空间’的汽车，有望借助元宇宙的技术，实现更多、更先进的功能，为人们带来更上乘的体验。”华南师范大学计算机应用技术研究中心研究员向春田表示，元宇宙应用于汽车行业，目前具备了一系列有利条件，一是计算机及互联网通信技术快速演进，如5G、车联网、云计算等；二是扩展现实（XR）技术可以将虚拟世界精准地投射到物理世界中，也可以让虚拟世界获得更强的沉浸感；三是除了设计、开发及生产环节，高速、宽带的车联网还带来了体验感更好的社交网络，从而将汽车用户聚合在一个公共虚拟空间中，促成元宇宙社交，很多车企目前组织的车主俱乐部完全可以平移进入元宇宙。
“区块链是元宇宙的关键技术，将构建打破原有身份区隔、数据护城河的基础设施，通过智能合约打造完整的数字系统。”齐鲁大学数字化技术应用中心副教授何书涛在接受记者采访时认为，区块链可以解决数字化产品的惟一性、数字产权、跨虚拟环境的大规模协调问题，同时打造具有隐私特色的数字系统。在区块链上数字资产权属清晰、数量透明、移动留痕及不可更改且可追溯的特点，是能够承载元宇宙应用成果的最佳辅助工具之一。
何书涛还表示，元宇宙利用3D建模和实时渲染技术，配合数字孪生相关的3D引擎和仿真技术，可辅助新型汽车、零部件及自动驾驶技术的开发，是很好的工具，但需下功夫开发相应的软件、规划高效的实施路径。这类实用设计软件及工具的开发，将大幅降低汽车设计门槛、丰富技术创新供给。
车企开启“宇宙风”？
当前，互联网、大数据、云计算等先进技术，推动了智能汽车技术快速迭代进化。“其实，汽车企业和零部件供应商近年来已开始使用虚拟现实技术。从某种角度来看，元宇宙的相关技术正在汽车行业逐步落地，这个概念的火爆甚至显得有点姗姗来迟。”在张睿林看来，真正做技术研究不一定在乎概念是否火爆，而是要真正把技术演进放在第一位。
“元宇宙的虚拟现实技术的确可以用于研发设计。”四川思迈泰新能源科技有限公司技术开发中心主任唐亦鑫表示，在技术开发阶段，AR与VR能让人看到逼真的汽车虚拟实体，甚至是零部件的细节构造，或提供身临其境的体验，由此对技术进行推敲和测试，可大幅提升研发的速度和效率。
据了解，上汽集团智己汽车就对元宇宙理念的应用进行了一次探索和尝试。利用元宇宙虚拟现实理念，智己汽车拿出4.9％股权收益与用户分享。分享机制是利用区块链技术，在保护隐私的前提下，对用户数据价值进行确权，用“原石”对应智己汽车创始价值的增长权益，以回馈用户的数据贡献。而用户通过主动贡献数据赚取“原石”，从中获取权益。借助元宇宙获得有关感知、行驶、辅助自动驾驶使用的数据，智己汽车就能不断完善并迭代算法，减少智能驾驶发展过程中令人困恼的“长尾效应”，提高驾驶的安全性，反哺用户对智能驾驶的体验。此外，智己汽车有专属的区块链平台“原石链”，让“原石”的获取路径记录在元宇宙中，使其可追溯并无法篡改，以确保每一位用户公平、公正获取数据权益。
在国外，福特汽车使用VR技术对车辆装配作业流程进行评估。这不仅可以保证车辆的高品质，而且提供了提高操作安全性和效率的关键数据，该公司因此降低了工伤率，解决了生产过程中90％的操作问题，证明了虚拟现实技术的实用价值。而菲亚特克莱斯勒开发的虚拟现实线上看车技术，可以像在现实中一样开关车门，观看汽车内部细节。丰田还推出了虚拟现实驾驶模拟器，帮助初学者安全地培养一些必要的驾驶技能。奔驰、奥迪都推出了数字投影灯光技术，让汽车大灯化身“高清投影仪”，成为车内、车外人员及其他车辆提供交互的媒介；也可以投影显示转向箭头、为行人让道的斑马线、紧急情况下的光影路障提示以及娱乐的数字、图案等，展现了更多的想象力。
在技术开发之外，国内汽车行业也在关注元宇宙的衍生效应。近日，蔚来汽车申请了多个“蔚来元宇宙”、“蔚宇宙”商标；小鹏汽车申请了多件“小鹏元宇宙”商标；理想汽车此前已申请“元宇宙”、“理想元宇宙”商标，主要用于电动汽车、自动驾驶汽车、跑车、房车、公共汽车，以及广告、网站、运输、服装、健身、建筑等领域。而今年10月，上汽集团申请了近百件包含“车元宇宙”、“Z元域”、“零束宇宙”、“最元域”等字样的商标。
“当前，对于汽车行业最重要的是，理解元宇宙的内涵，从而进行技术和市场开发，至于概念的炒作注定不会长久。”张元江指出，很多人将元宇宙作为一个“风口”，其实并没有完整理解其内涵、作用和价值，而让元宇宙在汽车行业从虚向实最为关键。
“未来，从汽车的设计、个性化定制到使用等环节，人们很可能会生活在一个数字化的元宇宙中。”齐鲁智能和大数据研究中心研究员于振寰表示，元宇宙不是平面而是3D场景，让人几乎可以感觉到这些数字形象就在身边，有种穿越时空的感觉。
元宇宙概念缘起于科幻小说，如今又在资本市场“兴风作浪”，总让人感觉不那么“踏实”。其实，区块链也好、数字孪生也罢、甚或现在正火的元宇宙，改变了世界的互联网技术不可避免地向汽车领域辐射影响。汽车产业是实体经济的重要组成部分，元宇宙能在其中由虚向实吗？一切还有待观察。
零视点
务实才是硬道理
最近，汽车圈内外最火的概念，无疑是“元宇宙”了。人们对于元宇宙褒贬不一，而以理性、客观的态度看待元宇宙在汽车行业的应用及未来尤为重要。
笔者认为，元宇宙的真正价值就是虚拟现实在行业中的实际应用。据介绍，从汽车、零部件，到自动驾驶、车联网、智能系统甚至车规级芯片的设计开发，都可以使用元宇宙的虚拟现实技术提供辅助，从而提高效率。事实上，福特汽车已经应用虚拟现实技术，提高了装配线工作效率、减少了不规范操作和工伤。在汽车产业“新四化”的变革过程中，深入研究、探索应用、体现价值，是元宇宙最好的“归宿”之一。
必须指出的是，炒作元宇宙概念，对于汽车行业的发展毫无意义。一个概念可以快速炒热，冷却的速度甚至比热起来还快。所以，理性看待新技术，不去炒作概念，才不至于形成“泡沫”。当前，汽车产业正经历燃油时代向新能源时代的过渡，智能化、网联化也是大势所趋。元宇宙更大的价值应是在汽车产业的转型升级过程中发挥独有的技术特性，创造更多的现实价值。
总之，无论汽车产业的进步，还是全新技术的应用，都要遵从“务实才是硬道理”的核心理念。由虚向实，注重技术追踪和研究，挖掘现实价值，汽车的美好未来才能真正实现。
