“元宇宙”这个科技概念最近大火，到处都在说“元宇宙”。据说凡是和“元宇宙”沾边的股票都大幅上涨，甚至涨停了。
关于“元宇宙”，比较认可的思想源头是美国数学家和计算机专家弗诺·文奇教授，在其1981年出版的小说《真名实姓》中，创造性地构思了一个通过脑机接口进入并获得感官体验的虚拟世界。
在原著中，元宇宙（Metaverse）是由Meta和Verse两个单词组成，Meta表示超越，Verse代表宇宙(universe)，合起来即为“超越宇宙”的概念：一个平行于现实世界运行的人造空间，是互联网的下一个阶段， 由AR、VR、3D等技术支持的虚拟现实的网络世界。
以上内容源自网络中对“元宇宙”的解释。不过，我作为语文老师，对科技是外行，对股票也是外行，只有教语文算是我的本行，所以，还是从语文角度来说说“元”，做一点儿语文知识的普及工作。
现在一说起“元”，在很多人头脑中，可能第一直觉是和钱有关，这是一个基本货币单位。但实际上这是“元”后起的意思。
那么“元”最初的意思是什么呢？
“元”是一个指事字，和“兀”最初是一个字，本义是人头。通过“元”的甲骨文或者金文的字形就可以很清楚看到这个字是一个人的形态，特别突出强调了头部。
《孟子 滕文公章句下》中有名句“志士不忘在沟壑，勇士不忘丧其元”，这里的“元”就是用的本义。整句的意思是：因为有志之士坚守节操，所以不怕死无葬身之地，弃尸山谷，勇敢的人，见义勇为，不怕掉脑袋。
《左传·僖公三十三年》中有记载：“（先轸）免胄入狄师，死焉。狄人归其元。面如生。”先轸是春秋时期晋国名将、军事家。他曾以中军主将的身份指挥城濮之战、崤之战，打败强大的楚国和秦国。在“箕之战”战后，先轸脱下头盔铠甲，冲进狄军中战死，以此讨伐自己冒犯襄公的罪过。狄人将先轸的首级送还给了晋国，其面色如同活人一般。先轸以死明志，可谓是“勇士不忘丧其元”。
“元”又从人头这个本义，进一步引申为一段时间的开头。比如，元旦、元日、元年、一元复始等。
“元”还从人头这个本义，进一步引申为“为首的，第一的，大的”等意思，比如，元首、元帅、元凶、状元、元勋等。
“元”还被用来指天地万物的本原，生命存在的根本因素。与此相关的最初有“元气、元神、真元”等，所以，后来大约但凡强调什么事物特别重要，是基本的东西，就用“元”，比如，“元宇宙”，“元认知”等等。
有一些传销组织，在话术中喜欢用“元”这个字，大约就是摸准了国人这种集体无意识中关于“元”的认知。
“元”还是汉字中的一个部件，说两个与“元”有关的，比较好玩儿的汉字。一个是“冠”，一个是“寇”。
冠：会意字。从“冖”( mì)，用布帛蒙覆。从“元”(人头)，从“寸”(手)。意思是：手拿布帛之类的制品加在人的头上，即“冠”。本义：帽子。
寇：会意字。从宀( mián)，表示与室家房屋有关，从元(人)，从攴( pū)，表示持械击打。意思是手持器械的人，侵犯到房子里来打人。本义：入侵；侵犯。
另外，在诗歌中，“元”字常常作为“原”的通假字使用。其实，“元”从“人头”的本义开始，就有引申为“本来，向来，原来”的意思，只不过，后来大家习惯于使用了“原”表示“原来”而已。
元犹原也。——《春秋繁露·垂政》
陆游的名作《示儿》中有“死去元知万事空，但悲不见九州同”之句，这里的“元”就通“原”。“死去元知万事空”说的是陆游自己很清楚人死了之后，世间的一切事都与己无关了，饶是如此，他依然痛心没有见到“九州同”（祖国统一）。还希望在“王师北定中原日”的时候，在他的儿子举行家祭的时候把这个好消息告诉他。可见他爱国的情深意切。
那么，“原”又怎么表示“原来”或者“本来”的意思呢？
原来，“原”字是会意字。小篆字形。象泉水从山崖里涌出来。从厂，象山崖石穴形。从泉。本义：水源，源泉。说白了就是“源”的本字。
从这个字你也能看到古人造字的智慧了吧，本来很抽象的概念，他们总是能用具体形象的事物来表示。这就是汉字造字的基本原则“近取诸身，远取诸物”。
就如“初”字，“开始”本是一个抽象的概念，但是，古人却巧妙地用“裁者衣之始”（用刀剪裁衣服是制衣服的起始）这个具体的动作，来表示一切事情的开始。
【注】本文中关于文字字源字形的截图，均来自网络工具书“汉典”。
