1.从词义上看，MetaVerse这一词，首创于1992年，尼尔·斯蒂芬森（Neal Stephenson）科幻小说《雪崩（Snow Crash）》原著文本。这一生造新词由Meta+Verse组成，“Meta”是前缀，源于希腊语前置词与前缀“μετ”，“Verse”则来自“universe”（宇宙）。在中文语境中，“Verse”翻译为“宇宙”几无争议，不同的理解主要集中在对“Meta”的不同翻译，主要有“元”“超”“后设”“形而上”等。

据剑桥词典，“Meta”意思是“之后”、“之外”、“之上”、“之间”（介词的一些意涵是以格做区分的），进而延伸为“有变化的”、“超出一般限制的”之意。2009年，大陆地区出版《雪崩》中文版中初次将MetaVerse翻译成“超元域”，而当前中文世界则翻译成更加通用的“元宇宙”。此外，在港台等地区，也有翻译成“后设宇宙”“形上宇宙”等。

笔者认为，可以将“Meta”类比为“1……”中的“……”，更方便辨析理解，具体包含三层意思：

一是，“Meta”不能单独出现，单独出现的“Meta”没有实际意义，即：得有“1”才有“1……”，单独的“……”没有实际意义；

二是，“Meta”虽然在英文中是前缀，但其表达的实际是后缀、后设、后加的意思，即结构上是“……1”，意义上是“1……”；

三是，“Meta”本身没有价值倾向和优劣判断，只区分出现先后，也就是说“1……”只代表先有“1”再有“……”，不代表“1+”或“1-”，并不是“超越”或“之上”的概念，而是“之后”的概念。

因此，MetaVerse更直白的翻译和理解应该是“现实宇宙之后的宇宙”，或可简称“宇宙后”。（出于尊重读者阅读习惯考虑，下文中仍将沿用“元宇宙”这一当前主流翻译）

2.从定义上看，在小说《雪崩》中，作者给出的定义是：“他在一个由电脑生成的世界里：电脑将这片天地描绘在他的目镜上，将声音送入他的耳机中。用行话讲，这个虚构的空间叫做‘Metaverse’。”维基百科给出的定义是：“元宇宙是通过虚拟增强的物理现实和物理上持久的虚拟空间的融合而创建的虚拟共享空间。”

Facebook创始人扎克伯格给出的定义，是“下一代计算平台将更加身临其境，这将是一个具象化的互联网，你置身于体验之中，而不仅仅是看着它”。2021年10月29日，Facebook正式更名为Meta，宣称从此将以元宇宙为先，而不是Facebook为先。对此，10月30日，尼尔·斯蒂芬森在推特上回应，“有件事现在越来越乱套了：Facebook要涉足元宇宙这件事和我没有任何关系，他们只是用了我在《雪崩》中创造的一个词而已。”

11月13日，笔者有幸向中国工程院院士、阿里云创始人王坚请教其对元宇宙的看法，他认为，“元宇宙更多是一个商业领域的概念，创新度不够。元宇宙，它不是从资源角度来考虑发展，在元宇宙里面它假定资源是无限的，实际上并没有解决社会的最基本的问题，只是从这里都搬到了那里。”

综上所述，笔者试图给予个人视界下的，元宇宙更可能的定义：“元宇宙是现实的虚拟化，而不是虚拟的现实化。它不以现实世界为终极改造、关心对象，而试图以虚拟世界为人类和人类社会最终进化方向，最终将是水中月镜中花。”

笔者认为，定义显而易见的不同，可能的主要原因有三：

一是当前元宇宙相关技术和应用的发展还在很初始的阶段，尚难给予定论。这样既开放性地回应了不同，也技术性地回避了不同。

二是如持解构主义立场，按照“读者反应理论”，则一千个读者有一千个哈姆雷特，原著作者在作品问世后，也只是在解读地位上平等的不同读者之一。这样既消解了矛盾，也消解了意义。

三是原著作者明显不赞同当前市场热炒的元宇宙概念，认为和其原著大相径庭。笔者将对此展开，作进一步比较阐释。