今年3月，将“元宇宙”概念写入招股书的“游戏乐高”公司Roblox上市，全球掀起了一股元宇宙热潮，资本跑步进场。
其中，社交巨头公司对元宇宙概念尤为青睐。
当地时间10月28日，Facebook宣布将公司更名为“Meta”，将旗下资源整合为一个全新的、功能更多元的互联网社交媒体形式，并把元宇宙确立为未来公司发展的重心。借助VR和AR技术设备，用户得以在3D的虚拟世界中像现实生活一样进行人际互动，并满足工作、交流和娱乐需求。
国内，马化腾在内部刊物中提出，“一个令人兴奋的机会正在到来，移动互联网十年发展，即将迎来下一波升级，我们称之为全真互联网”。此番言论与扎克伯格在演讲中的发言：“我相信，元宇宙将是互联网的下一个重要篇章。为了反映我们是谁，以及我们希望构建什么，我们决定重塑我们的品牌”有异曲同工之妙。
多方布局，社交巨头入场元宇宙
元宇宙所涵盖的内容十分丰富，是一个集社交、娱乐、商业等功能于一体的虚拟世界。进入其中的用户越多，内容和服务链条越长，元宇宙中的商业价值增长得越快。
在移动互联网用户增长趋缓的当下，社交巨头平台可以将旗下丰富的数字资源带入元宇宙，开拓新的商业版图。
Facebook主要从硬件技术方面布局元宇宙。
早在2014年，Facebook其以30亿美元的价格收购了虚拟现实设备公司Oculus，如今配合基于视频通话的AR互动工具，以期搭建沉浸式VR交互平台，包括半导体和脑机接口在内的元宇宙资产也在快速增长。
扎克伯格在发布会中说：“今天，我们通常被视为一家社交媒体公司，但是在我们（公司）的DNA中，我们是一家建立连接人们技术的公司。元宇宙是下一个科技前沿领域，就像当初我们搭建社交网络一样”。
以社交平台发家的Facebook，旗下有Instagram、WhatsApp和Messenger等丰富应用，还有VR设备Oculus、Ray-Ban Stories、视频通话设备Portal和自己的加密货币。Facebook公布的三季报中，营收、广告收入和月活用户均低于预期，并披露AR和VR是未来几年的关键战略部分，将每年投入100亿美元（约合人民币639亿元）开发构建元宇宙所需的技术。在年轻用户大量流失和负面新闻缠身的背景下，元宇宙成为Facebook整合旗下数字资源、为用户描绘美好愿景以巩固自身地位的量身定做方案。
目前，Facebook将五分之一的工作人员投入在AR/VR业务中，并打造了VR社交平台Horizon。在这个平台上，用户可以在沉浸式的VR世界中社交，突破传统社交软件只能使用文字、语音、视频互动的局限。
今年3月，“游戏乐高“公司Roblox在纽交所上市，市值一路上涨，达480亿美元。Roblox是一个提供游戏开放工具给玩家自行制作并出售游戏的平台，玩家可以通过充值换取“Robux”，用以购买他人开发的游戏。开发者还可以在自己的游戏里做商城、卖皮肤，并获得Roblox抽成后的利益，兑换成美元。
Roblox上市时，首次将“元宇宙”概念写进招股书，引起资本高度关注，大批公司紧随其后，宣布入场元宇宙。
元宇宙核心：互联网下一阶段
让国内外社交巨头公司都如此热衷的“元宇宙”究竟是什么？
实际上，“元宇宙”最早出现于美国科幻作家尼尔·史蒂芬森的小说《雪崩》，指代计算机生成的虚拟世界。扎克伯格则把元宇宙比喻成一个用户“置身其中”而不仅仅是“观看使用”的互联网。
以购物为例，现在我们可以在购物网站上浏览商品详情、和朋友分享商品链接、下单。而进入到元宇宙阶段，借助可穿戴设备，我们直接“进入”到虚拟空间中，感受在商场中购物的沉浸感，还可以与同样进入到这个空间的朋友打招呼，并通过数字货币直接付款，除了最后还是需要快递员把商品送到家里，其他购物体验与直接到商场购物别无二致。
因此，元宇宙更像是一个具有稳定交易货币和经济体系的数字化真实世界，借助5G和VR技术达到低延迟和沉浸感体验，使用虚拟身份的用户依靠移动设备进入其中并能与朋友互动、游戏、交易等。
构建元宇宙所需要的AR、VR和3D等技术发展已久，元宇宙并非一个全新的世界，而更像是将现有资源和技术整合起来的互联网下一阶段。
2021年，元宇宙成为大热赛道，除了上文提及的Roblox和Facebook，谷歌、亚马逊和国内腾讯、网易、字节跳动等大厂纷纷入局，知名投资机构加快布局。高瓴资本、红杉资本、五源资本等一线投资机构均已开始布局元宇宙赛道，接触企业从虚拟社交平台、虚拟偶像，到游戏公司、VR/AR项目等。其中，红杉资本领投了F2P社交游戏平台Rec Room的12.5亿美元融资，并定下了后续投资计划。
元宇宙也带火了相关产业。目前，虚拟商品规模约为500亿美元，到2025年将达1900亿美元规模，全球AR/VR市场支出复合年均增长率将达54%，云计算、数字货币、内容IP也成为元宇宙相关的投资方向。
元宇宙能解决社交巨头的转型阵痛吗？
然而，民众和媒体对于Facebook的转型却“不太买账”。外媒认为，自2018年被曝出泄露大量用户私人信息的丑闻后，Facebook已深陷泥潭无法自拔，“一个新名字可能会使公司焕然一新，但更名并不意味着重塑品牌”。如果Facebook没有完善的计划推进后续改革，仅仅是改名和布局元宇宙，很难消除已在用户心中留下的对隐私问题、虚假信息等争议视而不见的负面印象。
同样，对于王牌产品微信老化、错失短视频风口、面临公众对巨头互联网公司负面舆论的腾讯而言，元宇宙也是整合旗下社交、内容、IP游戏和云计算资源的通关钥匙。
与Facebook入局元宇宙赛道的方式有所不同，拥有众多IP在手的腾讯采用“资本+流量”战略，更聚焦于内容的中心化，试图搭建共享的游戏社区。去年2月，腾讯参投Roblox1.5亿美元的G轮投资，并独家代理Roblox 中国区产品发行。同时，腾讯也入股了致力于开发元宇宙的Epic和中国版Roblox代码乾坤。其中，Epic以10亿美金融资创下元宇宙赛道最高融资纪录，其估值在八个月内大涨65.9%。此外，腾讯还参与了开发隔空触觉技术的英国企业Ultraleap的D轮融资。通过投资，腾讯补全了底层架构，吸引企业和个人在拥有巨大的流量平台上建设，在新的虚拟世界中继续维持腾讯平台经济的霸权地位。
“元宇宙”也许是移动互联网市场饱和后，社交平台打包旗下资源，创造虚拟世界以形成新市场的不得已之举。谁能抢先布局元宇宙平台，便拥有垄断数字世界先发权和交易权的优势。一个充满巨大市场潜力的商业帝国正在拉开画幅，没有人敢掉以轻心，尤其是对霸权地位虎视眈眈的社交巨头平台。
