2021年可说是元宇宙元年。元宇宙概念股Roblox于2021年3月10日在美国上市，元宇宙开始加速进入人们的视野。有人非常看好元宇宙，将它称为“下一代互联网”。许多巨头也纷纷布局元宇宙，想做第一个吃螃蟹的人。Meta公司更是直接改名，宣布未来从社交企业转型成元宇宙企业。
元宇宙的谷歌热度趋势
其他巨头也有不同程度的布局。腾讯在元宇宙开启买买买的模式。4月英伟达宣布，将推出面向企业的实时仿真和协作平台Omniverse ，一个被称为“工程师的元宇宙”的虚拟工作平台。巨头们都在元宇宙领域有着大动作，竞争逐渐进入白热化。许多公司都积极开展相关业务，希望能够把握元宇宙的风口。
国内也有许多玩家入局元宇宙，这当中包括了百度。百度在苹果应用商店内上线了一款名为“希壤”的全新社交App。用户可以通过创建虚拟身份，在虚拟世界中与好友进行互动。2021百度Create大会定档12月27日举行。有别于往，此次的大会取消线下会场，全程元宇宙直播，在百度的希壤里面直播。
希壤App
来源：苹果App Store商店
多领域探索元宇宙的百度
百度从2016年开始布局VR。目前百度元宇宙相关的产品、技术积累，主要集中在AI、云计算和VR领域。百度VR社区（公测版）于2016年5月31日正式上线，是百度推出的全新媒体。当时百度目标定位于打造中国区第一VR媒体社区，专注服务于VR用户与VR行业，通过聚合内容服务用户，打造最具人气VR社区。
百度VR社区面对不同的群体提供了不同的服务。面对用户，百度VR 提供资讯、游戏、应用、视频、评测、直播、活动、社区等内容服务及平台；面对VR硬件厂商，百度VR 提供产品曝光、评测、导购、直播、沙龙、展会、活动推广等媒体平台服务体系；面对VR游戏/应用/内容提供商，百度VR 提供游戏或者是应用上架、推荐、内容发布、活动推广等服务体系；面对个人开发者和团队开发者，百度VR则是提供了完善的开发者平台，生态共赢。
如今的百度VR社区已经开放了9个方面包括教室，实验室，党建，看车展，电商，广告，云展会，培训以及产业园。每个部分都有专门的页面，用户可以在里面预览百度VR的简介，效果，展示以及应用等等。相比于早期的版本，如今的百度VR社区逐渐趋于成熟且也有许多应用。百度VR社区里面也有具体列出他们的方案优势等。
百度VR社区开放的领域
百度VR电商产品效果预览
百度在多个领域已在探索元宇宙的应用。2021年3月，百度安全联合DEF CON举办的全球最大极客大会DEF CON CHINA Party就在元宇宙的虚拟空间揭幕。2021年8月的百度世界大会也同步打造了VR会场，年底的开发者大会也在元宇宙里举办，并在会展、教育、营销等领域也有落地应用。
2021年11月2日百度AI开放日活动召开，百度的副总裁马杰在活动上表示百度将持续为合作伙伴提供基础设施支撑，做好元宇宙的新基建。同时他认为，元宇宙会在游戏娱乐、广告营销、会议会展等行业率先爆发。游戏、文娱领域将会是当前阶段的重要发力领域；而办公、社交等领域则将在随后元宇宙的实现中跟进。
希壤App的体验如何？
希壤上线各大应用商店，标志着百度也正式入场元宇宙。不过，比起市场上的同类产品，希壤的内容显得有些单薄。
目前，希壤每个场景用户玩家都较为稀少，这也使得希壤最核心且主打的玩家近距离互动对话显得无用武之地。用户在虚拟世界内遇到疑问的话，还可以点击屏幕右上角的小度语音召唤专属语音助手来答疑解惑。
一刻商业（知乎的一个自媒体）此前进行了实际的体验。根据他的经验，用户在进入希壤虚拟世界前，需要注册人物形象及名称。用户可以通过系统生成或拍照捏脸创建出专属于自己的虚拟人物，但在捏脸的创建的过程中，会有系统卡顿、网络不稳定的问题存在。
在进入虚拟世界后，用户可以通过屏幕左侧的滑动摇杆在场景中进行移动，而右侧的方位滑动可以实现四周的角度环顾。
在身份功能玩法上，用户可以在希壤里创建一个与现实世界相似的虚拟形象，并能够对面容和服饰穿搭进行定制，开启新的人生。用户可以点击选中其它用户玩家，除了显示名称外，还会有对话图标。点击对话图标就可以实现互动对话。然而目前用户之间还不支持图文交流方式，只能通过对话来实现交流。从网上的评论来看，希壤的功能玩法还不够丰富，更多的像是探索元宇宙社交的体验版/公测版。
希壤主要针对12岁以上的用户开放，虚拟形象、游戏化等多元场景带来的沉浸体验更多吸引的则是年轻用户群体。而元宇宙等新鲜概念也更容易被接受新玩法、新潮流和新事物的年轻用户所喜爱。
值得注意的是，实际上如今的市场上就已经有类似的沉浸式虚拟社交平台，诸如物布空间、小可AI等，它们早已在元宇宙概念还未爆发前就入局，但实际的用户量和话题度表现平平。
百度为希壤规划的应用场景包括教育、展会、营销、实训、产业园五种。当中相对亮眼的有展会区的冯唐艺术层。与现实中的艺术展不同，艺术品在这一场景中展现出虚浮在空中的视觉效果。遗憾的是，百度只是将艺术品做成了贴图直接展现出来，使得参观者的体验大打折扣。
希壤的应用场景
百度冯唐艺术层截图
百度希壤在教育方面也有应用。百度搭建了一个太阳系的模型，学生之后可以进入“地球”页面当中学习陆地等相关知识，互动性相对好了许多。但整体仍然相对粗糙。
希壤的教育应用场景
百度VR的应用案例
2021百度Create大会定档12月27日举行。有别于往，此次的大会取消线下会场，全程元宇宙直播，在百度的希壤里面直播。此次的百度Create AI开发者大会将主要关注人工智能、自动驾驶、量子计算、区块链、芯片等前沿技术与应用。
实际上国外公司如谷歌与Meta等曾先后通过VR在线上举办虚拟会议，为参会者创造更加丰富多元的在线会议体验。此前的百度世界大会上，也设有百度VR世界分会场。而此次全面取消线下的活动，完全转为线上举行也展示了百度未来会在元宇宙中持续发力以及进军元宇宙的决心。
2021百度Create大会页面
元宇宙需要强大的算法支持，高实时性、高互动性和高沉浸感。以上属性所带来的海量运算量所引发的渲染延时问题仍然是目前元宇宙发展的最大障碍。百度为此推出了昆仑CPU密集型芯片，可以为希壤的多人交互服务提供算法支持。
综合以上整体而言，希壤是百度探索元宇宙的试验品。整体的技术包括AI、云计算和AR/VR等领域的技术结合还不能达到完美融合的地步。在体验过程中所暴露的技术短板也非常明显，网络上不少用户也反馈体验希壤时会出现网络延迟、建模卡位、场景稀少等问题。
社交元宇宙市场有多大？
如今市场上对虚拟社交的需求逐渐增长，虚拟社交已经成为元宇宙概念下的一大热门领域。
在海外，虚拟社交产品在元宇宙赛道的加持下变得异常火爆。例如以VR+社交为定位的VRChat是目前Steam（游戏平台）和Oculus Rift商店中排名第一的免费VR应用程序。VRChat拥有超过40,000名同时在线玩家、数十万个世界和超过一千万个独特的头像。另外一个虚拟社交平台Zepeto累计用户突破2亿。20岁以下用户、海外用户分别占比80%和90%。
根据彭博行业研究（Bloomberg Intelligence）的预计显示，元宇宙相关业务的市场规模将在2024年达到8000亿美元，2030年将快速扩张到15000亿美元。在六年的时间里几乎可以实现翻倍增长，5年复合年增长率为 13.1%。而根据彭博行业研究仅仅估算了包括在线游戏制造商、游戏硬件、现场娱乐和社交媒体等主要市场。
彭博行业研究对于元宇宙相关业务的预计市场规模
来源：彭博行业研究
咨询公司普华永道（PwC）也预计元宇宙市场规模在2030年将达到1.5万亿美元，而以社交为切入点所构建的社交元宇宙将会形成完整的运营生态，包括数据、数字物品、增值服务。而社交作为驱动元宇宙的重要因子，是构建元宇宙生态的第一站，其中蕴藏的市场潜力不可估量。
竞争激烈的赛道
随着如今的科技圈掀起元宇宙的风潮，诸多知名公司自然也跟进布局。
阿里巴巴达摩院正在着手帮助商家打造全息店铺和全息家居场景，它的元宇宙相关应用无疑将会以消费为主题。腾讯旗下的天美工作室也积极招兵买马，希望推出VR游戏。
事实上有多家知名厂商相继注册元宇宙商标，例如腾讯的“王者元宇宙”、“QQ元宇宙”，米哈游的“米宇宙”，爱奇艺的“奇遇元宇宙”以及完美世界的“完美元宇宙”等。
厂商争相注册元宇宙相关商标
来源：企查查，天眼查，竞核研究组
从上述图表中我们不难发现，2021年是元宇宙相关商标申请注册的爆发期，尤以9月份更为集中。而除了上述的企业之外，小鹏汽车、网易、蓝色光标、字节跳动、阿里、小米、小红书、理想汽车等知名公司已向相关部门提交元宇宙类商标申请。
就连正在带货的罗永浩也宣布入局元宇宙。他在微博表示，“我们的下一个创业项目是一家所谓的元宇宙公司”。
罗永浩的微博
元宇宙已经成为中国互联网创业乃至全世界最热的词汇。但大多企业对于元宇宙的研究仍然停留在概念，真正的竞争还在未来。百度如今只是“敲门”了，但未来能否面对国内外众多巨头的激烈竞争目前还难以下定论。但不可否认的是，此赛道的竞争激烈程度将史无前例的高，因每个巨头都想吃下这大蛋糕。
