近期，有经济学家称“元宇宙将导致结婚率、生育率的大幅下降”。本文对此观点进行了探讨。本文认为，元宇宙是可能影响结婚率、生育率的一个因素，而人口增长率放缓趋势是多种因素综合影响的结果。期待新的生育政策落地，推动中国的生育率持续显著提升。

元宇宙可能是IT圈2021年最火的概念。生育率下降也是目前人们关注的热点之一。近期，有经济学家把元宇宙与生育率这两个热门话题联系了起来。这位经济学家断言，“元宇宙将导致结婚率、生育率的大幅下降”。而关于元宇宙为什么将导致结婚率、生育率的大幅下降，该经济学家未做解释。

笔者认为，单一因素分析的话，确实会得出元宇宙会导致结婚率、生育率下降的结论，因为元宇宙会降低人们的婚育意愿。

第一，元宇宙与现实世界争夺人的时间和注意力，而人的时间都是1天24小时，如果人投入虚拟的元宇宙里面的时间和精力多了，用于现实世界中的人际交流的时间和精力必然可能不足。

第二，元宇宙的发展可能会进一步离散现实中的核心家庭，导致人与人之间的关系更多地转移到线上，皮之不存毛将焉附，这自然不利于线下的结婚和生育的实现。

第三，从心理学上说，人的生育意愿在很大程度上来自于人对死亡的恐惧，因为人恐惧死亡，所以要繁育后代，把自己的血脉和基因传承下去，而未来元宇宙的发展迟早会走到让人在元宇宙中实现“虚拟永生”。届时，即便现实中的我肉体湮灭了，在数字世界中我的“阿凡达”可能会在元宇宙中继续生活下去。在元宇宙中，人口只会增加，不会减少，那么沉溺于元宇宙的人又何必“劳神费力”地去在现实世界中生儿育女呢？

第四，目前元宇宙更多的还只是概念，没有成为虚拟现实中的现实，那么，现在对元宇宙感兴趣的主要人群有哪些呢？从年龄上看，有研究表明，Z世代（Generation Z）是对元宇宙感兴趣的主要人群。Z世代，为欧美流行语，指的是在20世纪90年代中后期至21世纪10年代初期的人（具体年份尚未有标准划分）。目前Z世代的年龄约在10岁至26岁之间。

换言之，Z世代中的一部分人已经进入了婚育年龄段，而10年之后，Z世代人群普遍进入婚育年龄段，将成为婚育年龄段的主力军。Z世代的人受元宇宙影响如果婚育意愿很低，对人口整体的生育率必然带来很大的影响。所以，经济学家预测元宇宙将导致结婚率、生育率的大幅下降并非危言耸听。

另一方面，从历史趋势看，就中国而言，中国的人口增长率持续下降已经有近40年（图1），第七次全国人口普查数据表明，2020年中国育龄妇女总和生育率为1.3，已经处于较低水平。所以，中国的生育率缺乏继续大幅下降的空间。

图1：历次人口普查全国人口及年均增长率

资料来源：《2020年第七次全国人口普查主要数据》

人口增长率放缓趋势的出现是经济、社会发展多种因素综合影响的结果。生育水平的高低受经济、社会、文化等因素的影响，也受政策因素的影响。低生育已经成为大多数发达国家普遍面临的问题，也将成为中国面临的现实问题。

要解决生育率低的问题，需要采取强有力的政策措施促进人口长期均衡发展。党的十九届五中全会明确要求，优化生育政策，增强生育政策的包容性。《国民经济和社会发展第十四个五年规划和2035年远景目标纲要》明确提出，要推动实现适度生育水平，减轻家庭生育、养育、教育的成本，释放生育政策的潜力。近期召开的2021年中央经济工作会议也提出“推动新的生育政策落地见效”。

我们期待在新的生育政策落地后，中国的生育率能够持续显著提升。

本文编辑：孙世选