“这是哪款游戏？”
12月27日，在看到朋友圈里有人晒出虚拟世界打卡照时，黄青不由发问。之所以这张打卡照吸引了她的注意，是因为照片里赫然出现的是中国传媒大学南门及主楼——与现实景观仿佛如出一辙。
不过，这张打卡照的出处并非游戏，而是来自近日开服的希壤APP，后者被视为百度元宇宙的拳头产品。
在这一轮沸腾长达数月的元宇宙热潮中，概念铺天盖地，不过这一次，在希壤世界的第一座城市Creator City（创造者之城）中，用户终于可以真正一睹元宇宙真容：现实世界院校的数字孪生体出现在了这里，并接受来自各地的虚拟人前来“打卡”。除此，还有少林寺、三星堆等现实场地的孪生映射，还有一些原本就是虚拟产物，如《三体》中描述的三体空间等。
27日下午，2021百度Create大会（AI开发者大会）正式在希壤会议中心举办。这意味着，它成为国内首个在元宇宙中举办的大型科技峰会。用户只要进入会议中心塔，便能自动匹配座位并听到台上讲者的演讲内容。
但元宇宙的开发之路仍处于初级阶段。
“经过一年多的开发测试，希壤的版本号仍然是一个负数，还有很多不完美，它距离我们所设想的目标还有巨大的成长空间。”百度副总裁马杰表示，“目前元宇宙尚处于非常初期的产业探索阶段，其发展是循序渐进的，将由整个社区花费很长时间来共同构建并成熟。”
“真的”元宇宙来了
目前希壤内开放的是Creator City，它也是希壤世界中的首个城市。从设计布局而言，Creator City颇费了一番心思。
据介绍，该城市是首个以中国叙事为核心的元宇宙空间，在城市布局上参考唐代长安城与明清北京城，在城市装饰元素方面，致敬古代智慧，会场穹顶参考苏州石刻天文图与南宋时期世界上最早的石刻星图，并复刻全球杰出建筑石家庄赵州桥，再造全球著名湖泊西湖。
在Creator City中，希壤为百度Create2021构建了会议中心主舞台、人机共生场景、未来城市白天/夜晚场景、宇宙星空场景、月球场景、莫比乌斯环场景、科技场景、山水画场景、智慧工业场景共十大场景。“走在城市里，搭配场景和背景音乐，确实有一种来到异次元空间的感觉。”有用户表示。
此外，用户在Creator City内还可以进行面对面语音互动、远程语音通讯、动作与表情互动等多种社交交互方式，也能够实现自拍、场景拍摄及分享等功能。小度语音助手也可以随时唤醒，并回答用户的一切问题。
而2021百度Create大会的举办地点——希壤会议中心，则是creator city的中心建筑。塔内是能够同时容纳10万用户会议，并进行交互的动态巨型空间。
之所以能够实现大规模用户在线并交互，源自百度智能云的计算能力支持。百度高级副总裁侯震宇指出，元宇宙对算力的需求是近乎无穷的。百度智能云打造的AI原生云，为此次希壤世界提供了PFLOPS级别的超大异构算力、数百GB的带宽资源以及可无限扩展的存储，才能支持这一超大量级的数据传输工程。
不过，尽管希壤让元宇宙来到用户眼前，但不少用户仍认为，目前它更像一款并不精致的游戏。马杰同样指出，当前的希壤只是-6.0版本。
巨头提速
百度希壤正式开服，只是当前元宇宙潮水中的一个“浪头”。本月以来，巨头在元宇宙方面的布局频频，且有加码态势。
12月10日，Facebook宣布向美国和加拿大18岁及以上用户开放虚拟现实应用Horizon Worlds。这也是继去年向部分受到邀请的Oculus VR用户进行开放之后，Horizon Worlds向全面开放迈出的重要一步。
12月20日，小冰公司则公布了全新的数字孪生虚拟人技术。这也是小冰继今年9月推出全球首个人工智能与人类用户融合的社交网络APP“小冰岛”之后，再度更新与元宇宙领域相关的动作。
12月24日，腾讯音乐宣布，将正式推出国内首个虚拟音乐嘉年华TMELAND，后者已在QQ音乐等平台上线预约页面。此举可视为腾讯音乐入局元宇宙的第一步，腾讯音乐表示，未来TMELAND还将实现创建专属数字岛屿、自由布局景观等功能，将在虚拟音乐世界中为音乐人提供创作工具、成长资源与孵化计划等。
此外，本月内，包括网易、巨人网络等公司纷纷申请元宇宙相关商标。截至12月，元宇宙相关的商标注册申请已超5000个。
目前有观点认为，元宇宙是下一代的移动互联网，是Web 3.0，将会改变人们的生活和工作方式，带来一个全新的虚拟现实世界。但也有人保留意见，认为元宇宙还只是处于设想阶段，难以实际落地操作，短期内很难让行业发生翻天覆地的变化。
“在当前的网络技术条件下，视觉、听觉和交互是阻碍元宇宙发展的三座大山，技术难度带来的挑战非常大。”马杰表示，解决元宇宙难题的路径，需要突破一系列的技术瓶颈，需要强大基础技术能力的支撑。这些关键技术包括：安全、自主、智能的云计算技术；在人工智能、ARM云、边缘计算、智能视频、VR和AR等领域的不断创新；内容生态的建设与庞大的市场基础。
而在解决元宇宙难题的过程中，很难通过一家企业完全做到，而是需要生态共建共创。因此，在本次百度Create大会期间，“希壤开放平台”正式面向广大开发者开放，创造者之城属于每一位开发者。基于希壤开放平台，2021百度“希壤杯”开发者大赛也同期举办，所有入围的开发者作品将在百度Create大会虚拟空间的开发者街区集中展示。
“集合业内最领先的AI、云计算和VR技术，希壤的终极目标是为我们的合作伙伴和开发者创造一个平台，一个可以让想象力落地生根的平台。”马杰表示。
脑机接口技术开启元宇宙入口
让我们来想象一些画面：断臂者在音乐厅里弹钢琴，失去双腿的人在舞台上翩翩起舞，自闭症儿童恢复到正常的社交、认知水平，老年人逐渐摆脱老年痴呆，失眠者不再需要通过药物控制就能快速入睡，普通人甚至高位截瘫患者都可以隔空打字、通过意念操控电子设备看视频、刷抖音……
隔空打字
以上场景有的已经成为现实，有的正在一步步变成现实，这些都得益于脑机接口技术的赋能。
脑机接口，是大脑与机器相连的接口，它在大脑与外部设备之间建立了一个能够直接传送信号的通路，从而实现脑与设备的信息交换。脑机接口技术是人工智能的下一代技术，是人工智能和人类智能相结合的融合智能。
近几年来，埃隆·马斯克投资的脑机接口公司Neuralink备受瞩目，这是“科技怪人”马斯克在自动驾驶和太空探索之后的工作重心。
2019年，Neuralink发布了微型芯片和手术机器人；2020年，Neuralink首次在动物身上实验，在三只小猪的头上植入了芯片和电极，成功读取脑电信号；2021年，Neuralink宣称希望通过脑机接口技术让瘫痪病人站起来。
据媒体报道，今年7月Neuralink完成了C轮融资，共筹得2.05亿美元，被认为是脑机接口领域迄今为止规模最大的融资。
据悉，目前全球募集到2亿以上美金并用于脑机新技术研发的公司除了马斯克的Neuralink，还有创立于2015年的华人团队BrainCo强脑科技。
强脑科技（BrainCo）创立于2015年，是首家入选哈佛大学创新实验室（Harvard Innovation Lab)的华人团队。2019年，中国科学院发布了全球人工智能企业Top20榜单， BrainCo位列其中。
Neuralink和BrainCo公司分别代表了脑机接口的两种技术路径——侵入式和非侵入式。
顾名思义，侵入式要在脑部上手术，把电极放在人的大脑皮层上，甚至插入大脑内部，去直接采集人们大脑发生的电信号变化。
而非侵入式是在不破坏人体大脑的情况下，比如利用核磁共振、红外线、脑电等技术，采集人们大脑中非常细微的脑电变化、信号变化，然后去识别人们大脑中的信息。
据BrainCo强脑科技创始人兼CEO韩璧丞介绍，在所有的脑机接口实验室中，做非侵入式实验的要比侵入式的多一些，大概占到70%左右；其它是侵入式的，而且其中只有一小部分是做人的，其余是做动物实验。
侵入式解决的问题是重度的脑疾病问题，比如说帕金森、重度瘫痪等。其优点在于可以精准监测脑电波信号，多用于帮助基本丧失能力的患者实现义肢器械操作，缺点是开颅手术风险大，适用面小，所获取的信息量非常少。
非侵入式所解决的问题是更广大的跟脑相关的疾病问题，比如老年痴呆、睡眠障碍、抑郁症、自闭症、人类的功能康复和人类的下一代交互等，其优点在于只需要通过相关设备对大脑皮层的表面信号进行分析，能够直接进行采集和处理信号，不需要外科手术的介入，更易被应用于能实时监测脑电波状态的可穿戴设备中，实现辅助功能，但难点在于信号极其微弱。
中国科学院院士杨雄里认为，脑机接口技术方面还存在着很严峻的挑战。无论是侵入式还是非侵入式都存在不少问题。“侵入式是记录信号的电极怎么和生物体相融，怎么从生物体当中把有用的信号解析出来，非侵入式怎么把信号从混有噪音的信号堆里把我们需要的信号提取出来，也要防止不同的脑区之间的信号干扰，这个还是有大量的工作要做。”
为了实现脑电精准采集和便携化，BrainCo团队在信号采集和解析上做出了重要突破，发明革新电极材料——水凝胶储库脑电电极，并申请了专利，这一技术突破了生物电信号大规模采集难点。同时攻克了便携式生物电采集设备噪声处理难点，大幅提升微型设备信号采集准确率。2018年，BrainCo强脑科技开始将技术产品化。
元宇宙入口：神经接口平台
2021年可谓是元宇宙元年，10月，Facebook正式更名为Meta。
事实上，Facebook对元宇宙的布局早在多年前就开始了，且已经收购了至少两家公司。其中较为人知的是2014年以20亿美金收购的VR头戴设备公司Oculus，而另一家较为神秘的，是2019年以外传10美金价格收购的脑机接口公司CTRL-Labs。
CTRL-Labs生产能够套在手臂上采集肌电神经电信号的臂环设备，通过它，将现实生活中真实的交互动作投射到虚拟世界中。也就是说，这是实现扎克伯格版本的元宇宙人机交互环节的关键设备。
什么是元宇宙？
可以把元宇宙理解为一个数字化的平行宇宙，因此，无论如何构建元宇宙，都不可能继续通过鼠标键盘去感受元宇宙，入口问题始终是回避不开的话题。
BrainCo团队认为，元宇宙的建立，不可或缺的是对人机交互方式的变革。在PC时代，通过键盘和鼠标进行人机交互，而后又出现了多点触摸、手势控制AI技术的崛起；每次人机交互的变革都是从以机器为中心，逐渐迈向以人为中心的自然交互，而人机交互的终极形态应该是人类本能的交互。
人的肌肉不管是在松弛状态下还是在运动状态下，都会产生十分微弱的电信号。BrainCo搭建了一套将传感器硬件和信号处理算法相结合的系统，可以精确地采集到这个信号，并且通过这个信号准确地识别到人的动作意图。在今年，这套感知系统进行了全方位的升级，打造出了一个全新的神经接口平台。
现场，BrainCo演示了手势识别、隔空拼图、隔空打字等功能，通过这 一平台，可以将现实生活中真实的交互动作投射到虚拟世界中，可以做的比鼠标和键盘更多，打破了二维世界里对场地和空间的束缚，进入到三维世界的交互，和自然的肢体动作一样，不需要鼠标键盘手柄或任何控制器，可以直接用自己的手去接触、命令、创造。
