12月29日，作为上海百联股份的“美好生活体验官”，身着黑衣红裙白靴的Gina通过探店Vlog在抖音、小红书、微信、微博四大头部社交平台首次与消费者见面，她是一位虚拟偶像。12月27日，百度Create大会开场主持的是百度创始人李彦宏的数字人，百度还发布了智能数字人平台“百度智能云曦灵”。
百度元宇宙：希壤
近期，万科董事会主席郁亮发的一条“祝贺万科员工获得年度优秀新员工”的朋友圈，刷屏了。而崔筱盼是小冰团队孵化的虚拟人，已在万科集团财务部悄悄工作了十个月。随着元宇宙概念的大火，从零售到科技到地产，虚拟人的身影开始逐渐出现，与元宇宙紧密相关的虚拟人热度蹭蹭往上涨。这是一个什么趋势呢？虚拟数字人真的是完美无瑕的吗？它的未来又在哪里？
元宇宙领域的入场券？
12月初，网易云音乐正式登陆港交所。令人惊讶的是，当天竟出现了三个丁磊共同敲钟。除了亲临现场的网易CEO丁磊本人，还有两个是虚拟数字人“丁磊”，他们代表2000年29岁的丁磊和2021年50岁的丁磊。网易用此举宣告了进军元宇宙的决心。
“虚拟数字人的时代已开启，这很有可能就是元宇宙的入场券。”艾媒咨询CEO张毅对羊城晚报全媒体记者表示，AI技术驱动下，虚拟数字人已经非常“类似人”，拥有人的外观、行为、语言，能互动交流，能识别外界环境，甚至拥有人的思想，预计未来元宇宙中的人工智能技术生产内容将会越来越丰富。相信很快，虚拟数字人技术结合实际应用场景领域，在影视、传媒、游戏、金融、文旅等领域都有着广泛的应用。
百度元宇宙：希壤
科技公司已经看到了其中的机会。百度方面就表示，“曦灵”集数字人生产、内容创作、业务配置服务为一体的平台级产品，可以为广电、互娱、金融、政务、运营商、零售等行业提供一站式的虚拟主持人、虚拟员工、虚拟偶像、品牌代言人的创建与运营服务。
以抖音为例，10月31日，虚拟数字人“柳夜熙”发布的第一条视频就引爆网络，截至目前，5条视频获赞近2000万，坐拥近千万粉丝。“柳夜熙”以美妆为切入点，缔造了一个故事场景和世界观，将“元宇宙”“虚拟数字人”等概念带到大众面前。其幕后IP孵化机构称，预计未来两年将推出10个虚拟人物。
不“塌房”的虚拟偶像
今年以来，各种明星艺人让人大跌眼镜的崩塌新闻让人应接不暇。就这12月，前有“王力宏离婚”掀起舆论热潮，后有“薇娅逃税”被全网封号。有人调侃说，网友“吃瓜”吃得停不下来，粉丝和品牌商的眼泪也停不下来。相比真实的明星艺人，虚拟人就显得安全很多。
百度元宇宙：希壤
“虚拟偶像”一词始于20世纪90年代的日本，此概念近年来在国内火速发展，如初音未来、洛天依等等。作为国内首个出道的中文虚拟歌姬，洛天依的微博粉丝量超过500万，登上过各大电视台，2017年首次举办全息演唱会时，首批500张SVIP席1280元限量特典版门票3分钟内全部售罄。
张毅表示，对于Z世代的90后00后，他们是网络原住民，完全能接受虚拟人，而对于厂商来说，虚拟人或许比真人明星更安全，至少很多东西可以提前设定好，把控程度更大。根据一份中国虚拟偶像消费市场调研报告，万名受访的年轻消费者中，有62.31%表示自己可能会为虚拟偶像代言的产品买单。有分析指出，虚拟偶像与粉丝之间已产生了充分且稳固的情感联系。而随着年轻消费者的消费能力进一步提高，虚拟偶像在流量、内容变现方面将会获得更好的支撑。
市场需求有了，头部互联网科技公司都在跟进。比如，2020年，乐华娱乐联手字节跳动推出虚拟偶像女团A-SOUL；同年，爱奇艺更推出中国首档虚拟人物才艺竞演节目《跨次元新星》，将选秀舞台的主角从练习生变为虚拟偶像。
资本逐鹿虚拟人赛道
作为元宇宙的细分领域，今年整个数字人赛道一片火热，嗅觉灵敏的资本和头部互联网科技公司已经在布局。11月29日，百度代言人龚俊的虚拟数字人“俊俊”正式在百度APP上线，可以在APP内实现与用户的互动；欧莱雅、花西子等品牌的数字代言人；王老吉、中国联通等品牌直播间的数字人，迷你版英伟达创始人黄世勋的虚拟数字人Toy-Me；还有，腾讯云、OPPO、B站等各大厂商和品牌纷纷推出虚拟人形象。
据行业报告显示，我国当前虚拟数字人市场规模约2000亿元，到2030年，这个市场规模将达到2700亿元。据中金公司研报，2020年以来，行业发展步入成长期，国外虚拟人商业化路径获得初步验证并探索B端量产，国内多元社交渠道日益成熟，技术与内容逐步补齐。
不过，据了解，打造类似“柳夜熙”这样制作精良的IP，从研发成本、人员成本、技术成本等投入半年要远超数百万元，虚拟人项目“烧钱”在所难免。
艾媒咨询研报指出，由于在目前的市场上，粉丝经济依然是虚拟人最重要的变现手段，头部IP主要依靠演出、授权、周边等来获取收益，而腰部和尾部IP由于缺少稳定的粉丝群体，在传播属性上相对较弱，因此无法迅速获得庞大的流量积累，商业化的过程较为艰难。目前，腰部和尾部虚拟偶像IP主要活跃于直播电商、实景应用等场景，由于版权价格较低，品牌更愿意用这些IP替代真人工作，降低劳动力的成本，但也造成了这些IP进一步破圈的难度加大。
