回首2021年最热的风口，非“元宇宙”莫属。
作为能给大众带来最直接感受的“元宇宙来使”，虚拟人成为过去一年不可忽略的存在。虚拟主播、虚拟歌手、虚拟网红越发“肉眼可见”，活跃在广告片、直播间甚至跨年晚会。即将到来的北京冬奥会，虚拟人也有望大展拳脚。
在虚拟人浪潮中，谁都想抓住风口。头部互联网公司加大对虚拟人的资源倾斜，虚拟偶像创业公司也如雨后春笋般冒出，行业相关公司陆续获得了百万到千万的A轮／A+轮融资……
从虚拟偶像走红到数字人、数智达人的不断推出，种种迹象表明，虚拟人的时代已经到来。虚拟人经历了怎样的进阶之路？未来又将为元宇宙带来哪些想象？
二次元偶像出世
日本动画《超时空要塞》女主林明美被看作全球首个“虚拟歌手”，但真正被众人所熟知的初代虚拟偶像，是初音未来。
2007年，一首《甩葱歌》让这个绿色双马尾的虚拟歌姬在互联网上一炮而红，成为21世纪的一个数字符号——全世界最著名的虚拟歌姬“初音未来”。
初音未来的成功，为市场提供了全新的造星模式。此后，越来越多以“日漫”“二次元”“歌姬“为特征的初代虚拟偶像登场，具有代表性的如日本的初音家族、英国虚拟摇滚乐队Gorillaz等。
另一个知名度颇高的虚拟歌手则是洛天依。这个设定为软萌可爱、温柔天然呆的15岁少女，是首个拥有中文声库的虚拟歌手。她不仅登台过央视、湖南卫视、江苏卫视、浙江卫视等主流媒体平台，还和周华健、许嵩、张韶涵等艺人同台合作过。
2015年，上海禾念创造性地推出虚拟歌手品牌Vsinger。2017年， Vsinger演唱会首批SVIP席1280元门票三分钟内售罄。作为二次元文化和数字技术的产物，虚拟歌姬逐渐成为年轻一代新的追捧对象。
这个时期的虚拟人“偶像”气质明显，其身份设定多围绕音乐生产领域，且均以传统的动漫形象构建。但真正能够树立偶像形象并坐拥粉丝经济的，仅有金字塔尖的一两位。
上线社交媒体
随着社交软件、直播、短视频等新媒体技术兴起，虚拟网红博主逐渐出现。虚拟博主相对初代虚拟歌姬，外形上更近似真人，在社交平台上出现的频次更高，会和普通人一样分享生活碎片，用超写实感打通了虚拟和现实之间的壁垒。
活跃在社交媒体的Lil Miquela 就是典型例子。作为现象级虚拟网红之一，Lil拥有完整清晰的人设——居住在洛杉矶的模特和音乐人女孩。她酷爱在社交媒体通过图片展示穿搭和生活日常，并发布自己的单曲MV、短视频、与真人明星网红同框互动。在Instagram上，Lil坐拥155万粉丝，已是KOL领域的佼佼者。
在社交属性和互动性上，虚拟网红的优势更加明显。如虚拟YouTube博主绊爱（Kizuna AI）几乎每天都会发布视频，面对镜头讨论生活、爱情和电子游戏。出道一年后，绊爱的YouTube订阅数突破了100万。
绊爱之后，一波YouTube虚拟视频博主开始出现。
这种个性化、人格化的设定让这个时期的虚拟人具备了更具视觉化、沉浸式和情感温度的交互方式。对于广大用户而言，他们认同虚拟网红、虚拟主播的“价值观”和“生命故事”，仿佛他们在社交媒体中追真人明星一样“真实”。
登上选秀场
如果说虚拟歌姬和虚拟博主还只是活跃在数字世界，那么登上选秀场的虚拟人则开始走向现实舞台。
借助动态捕捉、实时渲染、人脸识别和人物建模等技术，虚拟人在屏幕上唱跳说笑，与粉丝实时互动，甚至和真人同台竞技，这都表明他们正在悄然入局大众娱乐，并坐拥真实流量。
2015年底，虚拟人“零”现身PPTV《一唱成名》比赛直播现场，成为国内第一个在选秀节目上出现的虚拟偶像。
2017年，虚拟人荷兹HeZ在《明日之子》魔音赛道初次亮相。虽然虚拟人与真人PK唱歌引发了热议，但荷兹实现了与观众嘉宾的即时互动，而且从节目数据来看，荷兹人气很高，微博粉丝也在短期内迅速聚集。
2020年，虚拟人走进综艺的形式更为突出。B站开播的《虚拟人成材计划》试图探索“虚拟偶像练习生”的互动养成。
爱奇艺推出《跨次元新星》直接为虚拟偶像们搭建竞技平台。
“二次元文化+三次元造星”的综艺节目，吸引了一波年轻观众，但虚拟偶像能否复制真人明星的成名路径，尚待市场检验。
进军时尚界
相貌可设计，拥有天生外在优势，时尚界注定是虚拟人发起全面入侵最近的突围点。
比如走高级模特路线的虚拟人Shudu，在Fenty Beauty的惊艳亮相后，便包揽无数高奢服装和珠宝品牌，成为了世界上第一位名副其实的虚拟超模。
来自法国的Noonoouri最大的特点是贴近3D动画人物。凭借着潮流形象，Noonoouri风靡整个主流时装界，并在Instagram上与大量法国、美国时尚界名流和明星往来。
时尚界的虚拟人在商业化上已经展露出广阔前景，有着鲜明审美风格和文化标签的虚拟人，在品牌合作中更为吃香。如首个中国风虚拟人KOL翎不仅携手TISSOT天梭跨界合作带来时尚大片，还与国民品牌100年润发的中国风调性相融合，备受市场瞩目。
虚拟人以科技感和未来感引领着当下的时尚潮流，为时尚界呈现“新面孔”的同时，也为品牌注入了新活力。
多领域全面出击
经过一路更新迭代，如今的虚拟人开始以跨行业、跨次元的方式，在影视、传媒、文娱、体育等众多领域大放异彩，向现实世界全面出击。
在影视传媒领域，被誉为“国漫首个虚拟演员”的古风美女鹤追，出演过多部动画作品；央视新闻AI手语主播去年年底正式亮相，她将全程报道2022年冬奥会新闻，用AI智慧为听障朋友提供手语服务。冬奥会开闭幕式总导演张艺谋也表示，开幕式将有“大现场实时捕捉的互动感”，或许我们可以期待，虚拟人或将在开幕式演出中出现。
冰雪盛会当然少不了中国移动咪咕的身影。中国移动咪咕以冰雪世界冠军谷爱凌为原型打造了首个体育数智达人Meet GU。Meet GU目前已全面参与到冰雪运动推广活动中，根据规划，Meet GU将走进咪咕冬奥赛事演播室，进行滑雪赛事解说、相关赛事播报及场景电商虚实互动等，将体育运动赛事以更具沉浸感、互动感的方式呈现给观众。
在Meet GU之后，基于咪咕自研技术打造的首个格斗数智达人尤子希以及首个篮球数智达人古逸飞也相继亮相。中国移动咪咕还会结合谷爱凌之外的徐梦桃、隋文静、韩聪、任子威等4位 “中国移动5G冰雪之队”成员，推出更多冰雪运动员数智分身，打造元宇宙版冰雪梦之队。随着冬奥临近，体育数智人的出现，无疑会为“冰雪热”再添一把火。拥有各大赛事版权优势的咪咕，显示出在体育领域的深远布局。
在娱乐赛道上，中国移动咪咕也不遑多让，新晋动感地带代言人橙络络，就是一位唱跳俱佳、曲风多变的虚拟偶像。此外，中国移动咪咕音乐首位超写实音乐数智达人“R.I.M.瑞米”也正式亮相。
中研普华数据显示，到2025年元宇宙在社交、游戏、短视频、移动办公等领域合计国内市场空间约3400亿元~6400亿元。随着技术逐步完善，虚拟人应用场景将更加丰富。
在国内众多投身元宇宙赛道的巨头中，中国移动咪咕打造的“数智人家族”正在以体育竞技为起点，持续快速破圈。这背后离不开中国移动强大的算力网络优势，为其打造元宇宙提供了坚实的根基。2021年，中国移动咪咕公布了元宇宙的MIGU演进路线图，从中我们看到了咪咕的探索和尝试：一方面，以算力网络为依托，用云计算、通信网络等底层技术和基础设施保障元宇宙虚拟世界的运行；另一方面，以游戏、社交、虚拟偶像等载体，促进元宇宙生长，形成全新的内容生态。
虚拟人出现在日常生活中，他们已经吹响了集结号角，在现实世界开疆拓土。
