2021年，可以被称作“元宇宙”元年。在这一年，扎克伯格将Facebook改名为Meta，宣布全部押注元宇宙。
随后，国外如谷歌、微软、英伟达，国内如百度、OPPO和小米，可以说从硬件到软件，全球不计其数的企业皆如蜂拥一般涌入这个赛道。
人人都想在“元宇宙”风口分上一杯羹。但在全世界都对“元宇宙”疯狂追捧的时候，苹果却宣布与之划清界限。
苹果内部的“伏地魔”
自从苹果表现出对AR设备的兴趣那一刻起，就开始被外界解读为“苹果即将进军元宇宙”。但事实，却并非如此。彭博社记者Mark Gurman在与苹果内部员工进行交流的时候，得知了一个信息：苹果内部禁止讨论元宇宙。
原话是这么说的：“如果在苹果发布AR头盔的时候听到元宇宙这个词，我会很震惊。我被明确告知，一个完全虚拟的世界，用户可以逃到那里--就像他们在Meta Platforms/Facebook的未来愿景中那样--而这样的想法是苹果的禁区。”
谁能想到，“元宇宙”这三个字，在苹果内部竟成了令人谈之色变的“伏地魔”，连名字都不能提。
其实这也并不意外，库克在2021年9月接受《时代周刊》采访的时候，就表示：“元宇宙和AR显然是两个不同的词语，我就不说这些流行词了，我们只会称之为AR。”很明显，苹果方面早就下定决心，要把AR和元宇宙划清界限。
苹果的AR布局
尽管苹果即将推出的AR设备仍然处于保密状态，但仍然可以从各家媒体的预测中得到一些细节。彭博社认为，苹果首款头显产品会采用同时具备AR和VR两种功能的MR产品。
根据The Information的报道，这款耳机将包括两个8K显示屏，超过12个用于手部跟踪的摄像头，零售价为3000美元。
图片来源：The Information
据分析师郭明祺表示，这款设备还可以运行多个处理器，包括一个使用苹果M1芯片的处理器。另外，这款耳机可以支持Wi-Fi 6E，可以提供更高的带宽和低延迟连接。预计这款苹果头显产品会在2022年4季度发布。
随着元宇宙的热度不断攀升，AR/VR等被视为是元宇宙入口的相关设备更是引人注目。也因此，这段时间苹果在AR设备上的动作，才会导致其“被元宇宙”。
但苹果在AR/VR领域上，早已布局多年。
早在2015年，苹果就组建了一支由Mick Rockwell带领的AR团队，他们进行了一项代号为“T288”的软硬件项目。
2017年，这个团队做出了ARKit，抢先谷歌一步拿下了手机AR。
而下一步，就是AR头显产品。
同样，为了扩充自己在AR/VR领域的技术实力，苹果在这十年间收购了十余家研究该技术的公司。
2013年，苹果收购以色列的硬件公司PrimeSense，这家公司曾经开发出世界上最小的3D传感器。
2014年-2017年，苹果先后收购FaceShift、Perceptio、Emotient、RealFace、Regaind等几家主要研究面部识别的技术公司。2015年，苹果收购德国AR公司Metaio，该公司主要专注于移动AR应用程序。2016年，苹果收购Flyby Media，优势在于空间感知技术。
2020年，苹果花了1亿美金，收购了位于加利福尼亚的现实虚拟公司，NextVR。
甚至就在前不久，苹果公司还挖来了Meta的高管，该高管在Meta正好负责的是增强现实项目。除了招兵买马以外，苹果在专利方向也下了不少功夫。
仅仅是在2021年一年，苹果与AR设备有关的专利技术就达到了11项，相当于占了苹果在全年所拿下的专利技术的九分之一。
图片来源：智东西库克不喜欢元宇宙，却一直对AR/VR等新技术表现出了极大的期待和兴趣。
“AR技术可以增强我们的对话，增强学习，并真正放大技术对人们的价值，而不是把现实世界封闭起来。”苹果要的是增强现实，而不是逃避。
苹果，不需要元宇宙
尽管，苹果在AR领域已经布局多年，但迄今为止，并没有做出任何一款相关的硬件产品。纵观历史，在被称为“VR元年”的2016，苹果没有更大的动作；尽管VR行业逐渐衰败，但苹果仍然错过了2020年的AR浪潮。
甚至“元宇宙”爆火的2021，苹果表现出来的态度也是避之不及。
再看看它的对手们。
Google在2012年就推出了Google Glass，微软也曾发布过两代Hololens。2020年，Meta在还是Facebook时收购的Oculus，更是发布了评价还不错的Oculus Quest2。
相较之下，虽然苹果已经布局多年，但似乎一直都还处在打地基的阶段，在硬件方面已经落后于人了。不过最后能建起的万丈高楼能否稳固，正是取决于一砖一瓦的根基是否踏实。
苹果在意的是AR/VR技术的本身，而不是为了一个突然爆火的概念去做产品。更何况，在库克看来，增强现实才是他想做的东西，对比完全虚拟的元宇宙概念，可以说是背道而驰。
有趣的是，马斯克也曾表示并不看好元宇宙：“没人愿意整天把一块屏幕绑在脸上。”AR/VR相关设备所带来的不适感，更是需要改进的地方。
苹果将“元宇宙”这个词视为不能提及的“伏地魔”，不仅是因为其本意在于技术本身，还可能是因为“元宇宙”这个概念，是Meta引领的潮流。
苹果将手机阵营分成iOS和安卓两类，假若此时宣布进入“元宇宙”，就很难在AR/VR市场中打出差异化。另外可能还会造成追随Meta的感觉，更是难以在这个市场占据主导地位。
显然，这个做法太不苹果了。AR/VR市场对于苹果来说，或许是下一个增长点，但“元宇宙”不是。不过对库克而言，AR设备更像是苹果“十年磨一剑”的产品，待到时机成熟再“见血封喉”。至于“元宇宙”，让其他人去争吧。
