从1992年尼尔 •斯蒂芬森在科幻小说《雪崩》中提出元宇宙(metaverse)概念,到元宇宙成为一个科技和资本概念,将近三十年时间。
元宇宙从文学和影视领域出圈,成为资本热点,当然还是“老药方”:财富效应。游戏公司Roblox上市,一年市值大涨20倍的同时,还顺带提出了元宇宙八要素。扎克伯格更直接,把Facebook改名Meta了。
从文学概念到财富效应,也不可能是一时兴起。科技发展到今日,从硬件到软件,从技术到内容的积累和创新,元宇宙才有了爆炸的能量。本期封面专题“元宇宙大爆炸”,从技术、产业、应用、游戏等多角度小规模呈现这爆炸时刻的状态,也简要追溯了元宇宙在科幻文学和影视中的幻影与预言。
从奇点大爆炸到宇宙形成,到生命和文明的成熟,是一个复杂的过程。元宇宙同样也在经历这样的过程。
在这爆炸的喧嚣中,我们也看到很多误区,需要辨析和警惕。
比如, “元宇宙社会”与“元宇宙应用”的混淆。无论是科幻文学和影视中的元宇宙, 还是Roblox提出的元宇宙架构,都是一个虚 拟社会概念, 或者说预设比较完备的虚拟空间。构建和运营这样的空间,需要庞大的软硬件产 业和算力支撑。而要构建元宇宙社会,还涉及 到法制、伦理、金融等一系列非技术问题,动 不动就谈元宇宙社会和人类社会“终极形态”,言之尚早。很多企业的技术和产品,有可能成 为构建元宇宙的要素或成为元宇宙空间里的一 些应用,它们是元宇宙的零部件,从技术上应 重视,从概念上不必过渡渲染。
比如,元宇宙与“星辰大海”的分野。对元宇宙的火爆,有一种质疑的声音:人类面临两条路,一是元宇宙,躺平内卷,代表人物马克伯格;二是外太空,星辰大海,代表人物马斯克;在科幻领域,对应的分别是赛博朋克和太空歌剧。人类在探索不同的世界,但并不非此即彼,元宇宙可能成为内卷的温床,也可能成为创造力的河谷,甚至可能是未来人类星际生存的重要方式。
比如,元宇宙与虚拟货币的绑定。有人在讲元宇宙的时候,言必称虚拟货币是不可或缺的要素。在国外的一些元宇宙项目中,确实有虚拟货币,但也并非全然。倒是很多虚拟货币借机割了不少“韭菜”。从数据分析来看, “元宇宙NFT”的走势, 更多地受虚拟货币价格波动的影响,而较少地受到元宇宙项目本身的影响,可见纯资金炒作还是主流。
财富效应虽然诱人,但是凑热闹从来不是赚钱的门道。我们相信,元宇宙会有远大的未来,但无论是技术成熟度还是商业成熟度,都还有很长的路要走。从宇宙大爆炸,到人类生命的孕育和人类文明的形成,用了将近150亿年。别那么着急,别那么焦虑。
有一句“俗话”, 被广泛地用于贩卖焦虑:时代抛弃你的时候,连招呼都不打。其实很多人恐惧的并不是被时代抛弃, 而是不被打招呼,于是拼命地呼喊,深怕不被看见。他们成为焦虑的买家。
建议我们在工作中思考和运用元宇宙的技术或模式,去研究、去创造。但普通人还是不要碰“元宇宙概念股”为好,更不要去追逐虚拟货币。元宇宙之下,鸡犬并不能升天,猪即使被风吹上去,也会掉下来。新技术、新产业的资本来源,是那些有远见、有专业能力、有持续投资能力的风险资本。