去年，很少有人在讨论元宇宙；但现在，如果你不谈论它，你就会被认为是跟不上趟的落伍份子。它的粉丝们认为，元宇宙是一个价值数万亿美元的机会。最近，我刚参加了一个Zoom电话会议。会上，一位激动不已的元宇宙支持者声称，到2030年，这个超级市场的规模将达到8万亿美元。他没有给出任何理由，只是说他的几个儿子都在数字艺术领域赚钱。与此同时，一位干瘦的逆向投资者朋友听到了他关于元宇宙的高谈阔论，随即看到了一个正在形成的泡沫，于是决定寻找做空炒作的办法。

历史告诉我们，元宇宙将是一个大事件——就像经常充满泡沫的互联网一样，但请不要惊慌。你还有时间。惊慌失措的反应比没有反应更糟糕。文字很重要，所以在你把精力和资本投入到元宇宙之前，请你确保你知道这个词的意思。你能定义它吗?

世界顶级大公司的首席执行官，微软的萨蒂亚纳德拉（Satya Nadella）是如何看待元宇宙的？他用最简单、最少的词语来定义它。纳德拉说，元宇宙是两件事：

-对实体世界的数字描述

-对数字世界的实体描述

让我们把它分解一下：对实体世界的数字描述已经在进行之中了。技术经理称其为实体世界的数字孪生兄弟。想想任何大型、高资本成本的实体项目吧——比如石油和天然气管道、发电厂、芯片工厂和制药供应链等。如果没有及时的数据，即对正在发生的事情的全面了解，这样的工作注定会失败。这不是什么新鲜事。早在40年前，沃尔玛就采用了一种原始的数字孪生战略，使用条形码扫描仪和IBM大型机来查看销售情况。这让一名位于阿肯色州沃尔玛总部的经理可以对科罗拉多州的一家门店做出调整。而沃尔玛的竞争对手，如西尔斯（Sears）和凯马特（Kmart），在建立数字意识方面则动作缓慢。

数字孪生兄弟的想法并不新鲜。它只是随着每一代新的半导体、传感器、无线通信、软件、图形、预测分析和强大的手持电脑在不断进步。我们可以把它看作是商业的元宇宙。目前，在该领域占据主导地位的是Adobe、微软、英伟达和SAP这样的大型企业科技公司。

当然，对数字世界的实体描述——消费者的元宇宙——才是现在被炒作的对象。去年10月，Facebook将公司名称改为Meta，其目标是将其社交媒体用户迁移到一个由虚拟人物、幻想游戏、数字艺术、加密货币等组成的3D世界。Facebook已经花了数十亿美元来构建它的元宇宙愿景。但到目前为止，首席执行官马克扎克伯格（Mark Zuckerberg）还未能让他的投资者感到兴奋。

这里有一个推测：引领消费者元宇宙的不会是Meta。要想了解消费科技的未来，你可能首先要看看亚洲、东南亚和印度的公司。不要忽视游戏、娱乐和体育公司。

这一推测主要基于两方面的理由，并且是基于对四十年来技术变化的观察。第一，消费者科技革命通常是由年轻的公司和年轻的用户领导的。（相比之下，商业技术革命的领导者通常是在35岁至60岁之间，比如在集装箱航运、关系型数据库、云计算、5G无线这些领域。）Meta看起来更像是一家基础设施公司。它已经掌握了云计算和人工智能等核心技术（该公司还计划在今年推出世界上最快的超级计算机），其高管们都经验丰富，事业有成。马克·扎克伯格今年37岁了；他的直接下属也一样，甚至比他年纪更大——而且富有。

第二，消费者革命需要狂热的用户。苹果的iPhone就是这样，字节跳动的TikTok也是这样。Meta无处不在，但它并不能激发消费者的热情。拥有粉丝基础的年轻公司将为消费者的元宇宙指明道路——它不如美国的技术市场成熟，而更像是更年轻的亚洲、东南亚和印度消费者市场。