在元宇宙的胎胞中酝酿的虚实融合文明，或将对人类社会产生正反两方面影响。这种新文明是有序还是失序，是发挥有益功效还是引发危机风险，决定权掌握在人类手中。
虚实融合刷新文明图景
元宇宙是以互联网、人工智能、区块链等技术为支撑，通过信息通信技术和智能设备把虚拟世界与现实世界耦合一体，依据人们的主观想象建构和再造的一个虚实融通的现实镜像世界。它拥有技术叠加性、虚实融合性、具身沉浸性、实时交互性等特点。在元宇宙这个既包含镜像的现实世界又包含新造的虚拟世界，人的感觉可以被全面激活。人与内容不再二元分割、隔岸对望，而是统为一体、同频共振。人在其中进行社会交往、内容生产与信息传输时，既能深度沉浸又能实时交互。
我们可以将元宇宙想象为一个肉眼不可见的隐身世界。当我们接通计算机、戴上XR（扩展现实）眼镜、穿上全身触感套装与连入脑机接口后，元宇宙便敞开大门，给我们展示出一个虚实融合的文明新图景。
在这个文明新图景中，时间界限被打破，我们既能让历史重演、让逝者复活，又能体验科幻作品的预言和预知未来的生活。历史、现在与未来首尾相连的环节式结构被彼此交错的桁架式结构取代。空间结构被重塑，我们既能看到物理空间，又能依据想象创造有别于现实世界的全新空间。
在这个文明新图景中，身份的限制被解禁，通过“化身”这个行为中介，我们可以随心所欲地定制性别、年龄、种族、肤色、身高、相貌、职业与爱好。劳动范式被改变，一些生产与服务在虚拟与现实两个场域的相互配合中完成。消费模式被更新，人们既可以通过网络虚拟劳动生产发布NFT作品（在虚拟空间被标记原生数字资产所有权的土地、房产、艺术品等）赚钱，也会为具有稀缺性的虚拟资产付费。精神图式被刷新，想要旅行时，人们无须舟车劳顿，便能在短时间内身临其境感受名山大川；当人们寂寞时，可启动建造沉浸式交友场景，志同道合者马上来到你面前。
尚未落地的硬币
从罗布乐思（Roblox）“元宇宙第一股”上市后的暴涨，到社交媒体脸书公司更名为Meta（元宇宙之“元”）；从巴巴多斯宣布建设“元宇宙大使馆”，到全国人大代表提议以元宇宙展示传播中华文化……全球元宇宙热方兴未艾。元宇宙的虚实融合文明，犹如一枚抛向空中尚未落地的硬币，正反两面概率各半，对人类社会的影响亦然。
就政治而言，元宇宙可提供线上沉浸式事务办理、工作监督与社会听证等服务。人们可根据自身的目标诉求，获得便捷高效的公共事务参与体验，强化对政府的信任与认同。另一方面，部分政治主体可能利用元宇宙的“去中心化”特质，通过生产与传播富有煽动性、欺骗性与暴力性的游戏剧本、影音视频与文字图片，向青少年兜售与推销恐怖主义、民粹主义等政治主张，影响政治稳定和国家安全。
就经济而言，数字孪生技术、数字线程技术与XR技术将元宇宙打造成为沉浸性的虚拟生产空间，将生产原料、生产工艺与生产步骤镜像化，有利于辅助正式生产规避风险、压缩成本与提高质量，实现传统产业的智能化升级转型。另一方面，以元宇宙名义进行应用推广、股金募集与虚拟资产炒作，推动大量资金流入虚拟市场，制造与搅动虚拟经济泡沫，有可能挤占实体经济的发展空间。
就文化而言，受惠于数字孪生技术与世界编辑的开放权限，文化遗产能够在元宇宙中生成镜像，有助于实现人类文明载体的存续，同时为人类创造追求自由平等、打破空间界限与摆脱固有歧视的交流场域。另一方面，元宇宙也可能为部分持有极端文化理念的群体提供跨越国界、民族与种族的联通联合机会，加剧文化隔离与文化冲突。
就生态而言，在元宇宙中，生态环境状况将获得实时的镜像化呈现，通过推演与分析生态环境改善与恶化的过程，辅助规划精准治理路径。另一方面，元宇宙的建设与运转，需要消耗大量能源、增加温室气体排放，可能影响碳达峰、碳中和目标的实现进程。
就个人而言，元宇宙的虚拟生产和虚拟交换，拓宽了个人就业机会和收入渠道。在元宇宙的沉浸式学习环境下，学习不再枯燥而变得富有乐趣。人们可以挣脱时空羁绊，自由自在地开展空间游历和时间穿梭，残障人士亦可实现感官弥补与体验正常生活。另一方面，元宇宙中留下的生物特征、原创作品与交易信息等数字痕迹，可能导致个人隐私泄露与滥用。元宇宙提供全息的感官刺激、娱乐平台与收益手段，极易导致人沉迷于幻觉，损害身心健康，甚至让人们对现实生活产生排斥、抵触与敌对情绪。
规范“秩序”、防范“失序”
在元宇宙孕育的虚实融合文明中，秩序与失序并存。当前我们需要做的是明确目标、抢占赛道、立好规矩。
我们应当以谋求与增进人类福祉为旨归，为元宇宙发展定位定向，使其在下述原则轨道上运行：遵循洞察人类的切身需求，扩展人类的感官思维，辅助人类的科学研究，提升人类的生活质量。
元宇宙或将成为第四次工业革命的黄金赛道，我们应为元宇宙育先机、开新局，切实做好元宇宙的底层架构、节能运转、过程控制、安全防御与互联互通，大力推进数字经济建设。
完善元宇宙的“元规则”，推进元宇宙的制度建设，加强青少年的网络法制和道德养成教育，划红线、守底线，构建元宇宙良好生态，使其造福于人类社会。（作者蒲清平，系重庆大学教授、博导）
（刊于《半月谈内部版》2022年第4期）
