如果说2021年是“元宇宙元年”，应该没人反对。这一年，Facebook对外宣布组建专门开发“元宇宙”的产品团队，随后将公司正式更名为Meta，All in 元宇宙，随后，微软以元宇宙为由，花700亿美元收购社交游戏公司动视暴雪，苹果公司开发自己的消费者VR头盔。
国内巨头也都粉墨登场，字节跳动斥巨资收购国内头部VR硬件厂商Pico，腾讯表示将进入元宇宙全真互联网，阿里、华为、百度、网易等大厂通过投资或自研等方式布局元宇宙相关的上下游产业。
元宇宙，已经成了当下最火热的投资风口，也成为各路资本玩家竞相下注的“赌场”。在投资界，元宇宙几乎成了“烧钱”的代名词，盈利似乎也似乎成了遥不可及的目标。
然而，许多投资人可能还没有觉察到，已经有先知先觉的行业领军者悄然找到了元宇宙盈利的密码。被认为是元宇宙入口的虚拟偶像，已经大火特火，左手蹭蹭涨粉、右手哗哗变现。许安一在抖音拥有粉丝12万，柳夜熙连更两条推广视频火爆网络，希加加成麦当劳汉堡推荐官……这一切，都向投资者展示了虚拟偶像的诱人“前景”。
而在虚拟偶像的赛道上，幕后的推手公司激战正酣。
虚拟偶像的幕后推手，做对了什么
能讲笑话、能倒立、能连续直播十几个小时不休息，这对于抖音虚拟偶像“许一安”来说，都是轻而易举的事。
前有柳夜熙出道视频刷爆网络，后有虚拟主播许安一初次直播就涨粉12万，虚拟偶像的魅力还真是够大。除了在人物形象上和内容上吸引人外，观众在观看许安一的时候，丝毫感受不到它的卡顿、掉帧，进行翻跟头、倒立等夸张大动作也都流畅自如，不禁好奇它是怎么做到的？
这涉及真人到虚拟人的一项关键技术——动作捕捉。许安一所使用的直播设备，是一套融激光定位和惯性一体的动捕设备，STEPVR为提供方。不同于市面上相对便宜的惯性动捕设备和价格昂贵的光学相机动捕设备，“激光定位+惯性”的特点是成本适中，具有超高稳定、极简操作、超长持久三大优势特征。
听起来很厉害STEPVR是什么来头？从STEPVR这个名字不难看出，它是一家VR公司。创始人郭成毕业于北京邮电大学，获得荷兰代尔夫特理工大学博士学位，专注于机器人人工智能、虚拟现实领域近10年。2013年底创立STEPVR，带领团队一头扎进“五感”模拟技术的研发，一折腾就是9年。
（STEPVR创始人郭成，受访者供图）
所谓五感，指视觉、听觉、触觉、嗅觉以及前庭感觉。视觉和听觉效果靠戴VR头盔即可实现，难的是后三项。早期试玩过VR设备的人下来都会喊“头晕”，“那是因为你看到的画面跟神经大脑感受到的移动不一样。”郭成解释称。STEPVR用九年的时间攻克了这些难题，从最初自主研发的激光大空间定位技术、动作捕捉技术、力反馈技术，到现在已经可以实现眼、耳、触觉、嗅觉和运动的反馈。
一句话描述，SETPVR蛰伏九年只做了一件事：用计算机恢复五感，让所有人能在一个正确的终端设备里去感受元宇宙世界所描述的美好画面。
随着虚拟主播赛道快速发展，STEPVR被派上了用场。一个虚拟IP的成功要同时满足三个层面的东西，首先形象要好，其次运营得好，不能光杵一个虚拟人物在那儿站着，能歌善舞，能讲个笑话念首诗。而在以许安一为代表的虚拟主播中，STEPVR起到什么作用？答案是，它的技术为以上内容提供了足够多的可能性。
“自从许安一火了以后，公司市场部的电话就没断过。”郭成告诉《财经天下》周刊。当被问到如何看待虚拟主播这个事物时，郭成给了一个形象的比喻，“你可以把它们理解为元宇宙世界中的抖音。现在刷短视频已经渗透进人们的生活，我们既然暂时无法将虚拟人放在元宇宙，就先让它们在现实世界中表演。从许安一良好的成长曲线上看，这件事做对了。如果你看到它直播一晚就能收到颇为丰厚的打赏，一定会心生羡慕。”
元宇宙如何盈利
许安一的成功算不上什么，它的产品和服务早已悄然出现在城市的各个角落，那么，它到底如何盈利？
在2B方面，STEPVR已经深入电竞娱乐、实训、教育等多个场景，形成了可复制、可定制化的成熟解决方案。最给公司带来成就感的是STEPVR的“未来战场”，它是STEPVR 2019年创立的线下VR电竞馆品牌，其单店面积从100平米到1000平不等，最多可容纳40名玩家。由于视觉、触觉系统的引入，玩家可在里面以完全沉浸的状态进入到虚拟世界里进行对战，并享受自由移动。
“未来战场”以加盟形式扩张。数据显示，截至2021年，STEPVR已有近200家线下合作的VR电竞馆，“未来战场”门店覆盖全国近80个城市，付费用户超百万。
“消费者客单价为五六十块钱，不限时，单次战斗的时长大约为7~10分钟。”郭成介绍称，“本质上来讲，未来战场是B2B2C的模式，最终是在为消费者服务，像便利店一样，我拿一个产品去给消费者体验，对方为此付费。”事实证明，消费者是乐于买单的，他们消费完第一张卡办第二张的概率达到30%。据悉，未来战场加盟商录得最快的回本周期只有两个月不到，慢一点的半年或三个季度也能回本。有加盟商开完第一家店发现赚钱后，又向公司申请开了第二家。
未来，STEPVR计划在现有未来战场的基础上，围绕VR对网吧、密室、剧本杀、KTV、健身房、影院、主题乐园等传统线下娱乐展开创新。
更颠覆大家认知的是，STEPVR针对所有元宇宙技术的研发并不如想象般那样烧钱，它更像是一种发明。如前面讲到的虚拟主播技术，虽然动作捕捉等技术一流，但STEPVR不会喊出高价，而是为客户提供了足具竞争力的性价比。凭借这样的逻辑，STEPVR成为当下元宇宙公司里的个例，当别人在亏钱的时候，STEPVR已正向盈利。
“元宇宙”时代还有多远
2021年3月，元宇宙概念第一股Roblox在纽交所敲钟上市。这个多人在线创作游戏的公司一登台，就给资本市场搭建了一个全新的视角。
被视作计算机平台领域最大革命的元宇宙，引得国内外众多投资人和创业者纷纷入局。
元宇宙热潮四起，游戏、社交网络、广告营销及影视娱乐等多领域开始迈步“虚拟蓝海”。而此前就已涉足虚拟与现实交界的虚拟偶像赛道也跟着“躁动”了起来。
VR的最终使用者还是要归于C端，前期大力发展线下VR大空间的偏2B模式更像是引领大家了解这个产业，让正确的VR设备得以迅速普及到人们的家庭生活里。而现在，时机成熟了。
据悉，五一假期节后，STEPVR将正式发布第四代VR gates。回顾前三代VR gates的产品，它们分阶段突破了不同的技术。第一、二代主攻精确定位和前庭感，通俗来讲，机器能知晓人类在一个非常大的空间里每个毫米的移动，而人类也能同时感受到自己的移动；第三代主攻力回馈技术，机器能够给人类提供触觉，包括摸到什么东西，它是什么形状，会受到什么样的反作用力；至于第四代，VR gates着重解决“万向”问题，人能向各个方向奔跑，人跑多块，机器都能配合他跑多快，地板移动就有多快，想停的时候地板也能戛然而止。
第四代VR gates放在家里不占地方，只有一个商场里摆放的“迷你KTV”那般大小，价格初步定在5万元左右。它能同时起到锻炼+娱乐的效果，玩一会就会满头大汗。郭成计划2022年在全球范围内铺设量达到1万台。
“等到步入量产阶段，就要烧钱了吧？”《财经天下》周刊发出疑问。成立九年，STEPVR最新一起A+轮、B轮融资发生在2021年4月，金额共计近亿元，由上海国盛资本、一点资讯CEO陈彤、红杉资本创始人张帆等共同投资。
郭成回答，他曾无数次被问到，为什么公司早期不融资？“因为我不知道融了钱去干什么，公司能够做到靠盈利养研发。如今进入家庭端走向规模化之路，才算到了真正要用钱的时候。”而以STEPVR目前的发展态势，离“要用钱”的日子不远了，公司也开始做融资方面的准备。
离全民迈入元宇宙的那一天还要多久呢？郭成自信地称，如果按照买一台STEPVR设备回家体验的标准看，那个时间点应该在明年年初到明年年中。而STEPVR要做的事，就是扮演好元宇宙的推门人。
