元宇宙的发展带来一幅极为复杂的社会经济图景，它有积极的一面，也带来许多风险和挑战。在近日召开的“面向元宇宙：迎接网络社会发展的第三次浪潮研讨会”上，与会学者呼吁学界高度关注元宇宙对人类经济社会的影响。

元宇宙作为一个术语，并不是一个新概念。较为流行的说法是，元宇宙的思想来自于美国数学家和计算机专家弗诺·文奇在1981年出版的小说《真名实姓》中，书中创造性地构思了一个虚拟世界。元宇宙一词的正式文学表述则出现在科幻小说家尼尔·斯蒂芬森于1992年创作的科幻小说《雪崩》中。该小说描绘了一个庞大的虚拟现实世界。在这里，人们用数字化身来控制世界，并相互竞争以提高自己的地位。

中国社会科学院社会学研究所所长陈光金认为，由此可见，元宇宙概念诞生伊始，就不是纯粹指向数字化科技事件，而是对数字化科技发展所可能产生的经济社会影响和重大经济社会变迁富有创造力的想象。安徽大学党委书记蔡敬民认为，随着网络技术和人工智能的快速发展，元宇宙日益从科幻小说的想象演变为一种客观现象。

目前，学者们倾向认为，元宇宙是一个具备新型社会体系的数字生活空间。北京大学新闻与传播学院教授陈刚等人梳理了元宇宙的五大特征与属性，即社会与空间属性，科技赋能的超越延伸属性，人、机与人工智能共创属性，真实感与现实映射性属性，交属与流通属性。中国社会科学院信息化研究中心秘书长左鹏飞曾提出，元宇宙将给人们的生活和社会经济发展带来五方面的巨大改变：从技术创新和协作方式上，进一步提高社会生产效率；催生出一系列新技术新业态新模式，促进传统产业变革；推动文创产业跨界衍生，极大刺激信息消费；重构工作生活方式，大量工作和生活将在虚拟世界发生；推动智慧城市建设，创新社会治理模式。

陈光金表示，元宇宙本质上是对现实世界的虚拟化、数字化过程，需要对内容生产、经济系统、用户体验以及实体事件内容进行大量改造。但元宇宙的发展又是循序渐进的，是在共享基础设施标准及协议的支撑下，由众多工具平台不断融合进化而最终形成。概括来说，元宇宙是一个空间维度上虚拟、时间维度上真实的数字世界。在此意义上，它不再是一种科幻式的现象，而是发展成为一种具有足够客观性、真实性和独立性的，不以人的意志为转移的社会性力量。人们应当做的就是面对它、迎接它、研究它。

当前，人类现实生活开始向虚拟世界迁移。陈光金提到，元宇宙产生的新型视觉场景，将会让更多人沉浸在虚拟世界中不能自拔。如何维系现实世界与元宇宙之间的正面互动关系，发挥元宇宙的积极作用，抑制消极作用，妥善解决未来的数字成瘾问题，亟待展开深入思考。

元宇宙是人们数字行为与社会生活的崭新融合，是新技术条件下人类精神空间与社会空间的深度重组，是人类社会正在呈现的新形态。上海大学原副校长李友梅提出，元宇宙可能带来一系列社会新现象、新问题和新矛盾，这迫使社会学研究面临着不容回避的新挑战。传统社会学研究范式在元宇宙面前已经力不从心，难以发挥其应有的理论解释力。面对人类新的生产方式和社会体验，需要我们运用新视野、新方法、新路径开拓社会学研究的新天地；需要我们善于学习新知，敢于理论创新，促使社会学实现学科知识的新整合以及理论谱系的新发展。

陈光金表示，从现在起，社会科学尤其是社会学，需要更多关切元宇宙带来的影响，投入更多力量努力破解元宇宙的社会性密码，让元宇宙成为一个光明的宇宙，而不是一个黑暗的宇宙。