充满无限想象空间的元宇宙，可能是数字世界的终极形态。在通往元宇宙的道路上，VR/AR、5G/6G、人工智能、大数据、物联网等产业新兴趋势方兴未艾，孕育着广阔的机遇。

虚拟人，元宇宙的内容入口

演艺界的偶像明星可能不时爆出负面新闻，但虚拟偶像却几乎“不会塌房”。这类运用VR、AR、CG、计算机图形、动作捕捉、语音识别、实时渲染等技术打造出的超写实虚拟偶像，由于没有实体，便与道德污点、人设崩塌等“失格行为”几乎绝缘，相较真实偶像粉起来的确更有安全感。如乐华娱乐打造的女团A-SOUL(在b站拥有百万粉丝)、抖音爆火的虚拟美妆博主柳夜熙(粉丝800万+)就是虚拟偶像走红的成功案例。

图：虚拟数字人发展历程

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资料来源：《2020年虚拟数字人发展白皮书》

2022跨年晚会中虚拟人纷纷亮相，背后是虚拟人在文娱场景的加速落地。江苏卫视跨年演唱会不仅“邀请”虚拟偶像团体VSinger家族与硬糖少女303 同台献唱《卡路里》《普通 Disco》，还实现了邓丽君(虚拟)与周深的跨时空合唱。次日，湖南卫视虚拟主持当家花旦小漾也在《你好星期六》上实现了首次登台。

其实不仅局限于明星偶像，虚拟人正以多元姿态在传媒、文旅、金融等领域甚至大型国际赛事上大放异彩，在传统领域中悄然掀起变革。数字航天员、记者“小诤”可以站在火星表面或漂浮在空间站内“现场报道”；北京冬奥会上，以谷爱凌为原型的数智人Meet Gu、“3D虚拟冰冰”、 气象主播“冯小殊”等集中亮相……如此种种均体现了正日趋多元化的虚拟人生态。

虚实融合的趋势当前，可交互和象征身份的虚拟人恰如人类通往元宇宙内容的入口，在元宇宙生态中担任着的“人”、物、环境之间关联的媒介角色，其重要性不言而喻。Roblox定义身份为元宇宙应具备的八大要素之一，英伟达曾断言，“当可以实现数字人和真实人类之间的沟通交互，实现真实和虚拟世界交互时，也就完美契合了元宇宙概念”。人们借由模拟出的虚拟形象触碰元宇宙更丰富的内容，实现更沉浸式体验，并最终获得真实的感受和认同感。故而，虚拟人成为当下元宇宙热潮中的先发赛道而受到资本和产业的共同关注。

图：Roblox定义元宇宙应具备的八大要素

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资料来源：Roblox

产业各环节的共同推动下，虚拟人理论和技术发展齐头并进，商业模式也在摸索中成熟起来。虽然当前虚拟人在智能化和实时互动等方面上还有很大进步空间，但并不妨碍人们畅想未来虚拟人发展的广阔前景，据虚拟数字人深度产业报告的预测，2021年国内虚拟人已撬动超2000亿元市场，而至2030年这一数字将可能触及2700亿。行业刚掀开发展序幕，海内外多领域厂商早已摩拳擦掌。海外以美国为代表，在硬软件均积淀深厚的美国企业更加注重全产业链布局，在底层技术和基础设施、硬件设备和平台以及内容端多元并重；而国内虽也呈现百花齐放之势，但显然在场景内容方面跑得更快一些。

可以预见，伴随技术及理论的成熟，虚拟人普及度和接受度将逐渐提升，而海内外企业的投入则会加速这一进程，虚拟人终将迎来的爆发的一天。