文丨王晴云（方塘智库科创中国研究中心实习研究员）
从2021年元宇宙被重新提出，到如今已经经历了一年有余。这一年多来，元宇宙话题沸沸扬扬，众说纷纭，元宇宙落地方案也被不断地畅想和架构。
在这一过程中，或许我们接受过来自四面八方的科普，对元宇宙有了一个朦胧的了解，说出几句诸如web 3.0、区块链的关键词，然而，有关元宇宙的系统性概念却可能有所缺乏，对如何参与和实践还没有明确的思路。
当所有人都在设想元宇宙，所有人都在将自己的产品和元宇宙挂钩时，乱象丛生中我们该拥有怎样的判断？
《元宇宙：概念、技术及生态》一书中阐述了元宇宙的概念，包括元宇宙的起源与发展、布局与架构，随后介绍了与元宇宙密切相关的Web 3.0、大数据、沉浸式交互等技术，以及与其相关的社交、资产、安全、法律等组成的元宇宙生态，帮助我们架构起对元宇宙的系统认知。
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横空出世的元宇宙
2021年被称之为元宇宙元年，因为在这一年里，沙盒游戏平台Roblox首次把“元宇宙”写进招股书，并成功在纽约证券交易所上市，元宇宙的开篇被一炮打响。而后不久Facebook更名为Meta，进军元宇宙的决心不言而喻。
世界级互联网巨头纷纷投身元宇宙，国内外互联网厂商也不甘雌伏，上行下效。这样的沸沸扬扬，给大家带来冲击的同时，也带来了迷茫。
“元宇宙”一词最早出自科幻作家Neal Stephenson在1992年所著的小说《雪崩》中。在这本小说中，人们可以通过“戴上耳机和目镜，找到连接终端”，以虚拟分身的方式进入由计算机模拟、与真实世界平行的虚拟空间，也就是作者称之为元宇宙的空间。这一设想后来在电影《黑客帝国》《头号玩家》等文艺作品中都进行过表现和探索，但是一直少有严谨的探讨。
Roblox宣称自己是元宇宙公司，因为它为玩家提供了一个虚拟世界，让玩家根据自己的想法铸造这个虚拟世界。但元宇宙的震撼人心，绝不是因为元宇宙电子游戏，而是因为从它的设想中，人们看到了互联网进化的未来。
书中为我们解释了几个用来理解元宇宙的公认的关键词：无边界性、永续性、高拟真性、去中心化、经济系统与社交体验。这些特性或元素定义了元宇宙这一“利用科技手段进行链接与创造并与现实世界映射与交互的虚拟世界”。
无边界性：元宇宙作为3D虚拟空间，消除了物理形态的障碍。简单来说，使用它的参与者人数、可以进行的活动类型个数以及可以进入的行业个数等没有任何限制。
永续性：元宇宙不存在“关机”或“重启”等操作，也不会停止或被重置，而是以开源开放的方式无期限地持续发展下去。
高拟真性：通俗的说，现实世界发生的一切都可以同步在元宇宙中实现，包括所见所听所感，都能与现实高度相似。
去中心化：一是指元宇宙不归属于某一个特定平台或公司，是以去中心化的方式运行的；二是指元宇宙的网络架构是去中心化的。去中心化的网络意味着元宇宙的数据处理工作分布在多个设备上，每一个单位设备都是可以与其他节点独立交互的迷你中央处理器，因此一个主节点崩溃或遭到攻击中不会影响其他服务器运转。
经济系统：元宇宙中构建了虚拟经济系统。这一经济系统是基于去中心化运营方式的重要技术之一的区块链技术，在没有“中心化”组织的管理下，能够保障参与者数字资产的安全。
社交体验：“生活”在这个虚拟空间中的每一个用户，所有参与者都可以在这里共同体验、共同创造及共同分享生成的内容，模糊了现实和虚拟边界的元宇宙将创造出完全崭新的社交关系及社交体验。
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元宇宙的背后是技术支持
元宇宙被看作互联网的未来形态，它的发展离不开强有力的前沿技术支持。并且，单一领域的技术也无法架构起复杂的元宇宙世界，需要的是诸多先进技术相互结合的技术集群。
书中对元宇宙背后的重要技术支持作出了详细解读，包括人工智能、大数据、沉浸式交互技术和区块链等。从技术介绍、到支撑开发再到应用，书中对这些技术的解读独立成章，作出了较为详尽的呈现。
沉浸式交互技术可以说是元宇宙的核心技术。在沉浸式交互技术的加持下，元宇宙世界可以更加逼真，从而真正实现模糊现实与虚拟的边界。
沉浸式交互技术只是一个统称，它包括很多方面，常见有虚拟现实（Virtual Reality，VR）、增强现实（Augmented Reality，AR）、混合现实（Mixed Reality，MR）、扩展现实（Extended Reality，XR）。
VR技术利用现实生活中的数据，通过计算机技术产生的电子信号，结合各种输出设备，使用计算机生成模拟环境并使用户沉浸在环境中；AR技术通过在现实世界中叠加图像和使用全息图像，将虚拟物体与现实世界相结合；MR和AR很相似，但MR的关键特征在于虚拟物体和现实物体的实时交互，虚拟物体能够融入现实世界中，而在虚拟世界中现实物体又以虚拟形态出现；XR是AR、VR、MR等多种技术的统称，XR技术通过将三者融合，为体验者带来虚拟世界与现实世界之间无缝转换的“沉浸感”。
按照目前的发展成果来看，沉浸式交互技术的落地应用还无法呈现出理想状态下的虚拟空间，但是从沉浸式交互技术的应用中我们能够看到元宇宙的乐观前景。
比较突出的代表性应用是数字孪生。数字孪生是在虚拟空间中创建现实事物的数字动态孪生体，其本质是创造了一个数字版的“克隆体”，目前已开始广泛应用于航空航天、电力、航运、农业等领域。比如构建城市的数字孪生体，能够“在数字世界中模拟天气环境、基础设施、人口等要素的交互运行，绘制‘城市肖像’，帮助决策者在物理世界完善城市规划”。
沉浸式交互技术是落地元宇宙非常关键的技术之一，除此之外，书中还总结梳理了元宇宙所需的核心网络生态web3.0、大数据技术、AI等元宇宙背后的主要技术细节及实现方法。
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理清元宇宙布局，把握发展动向
研发工具Beamable公司创始人Jon Radoff总结了构建元宇宙的七层要素，可以看作构建元宇宙的七层产业链。这一内容在书中有着较为详尽的呈现。
首先是体验层，也就是人类可以在元宇宙世界中体验现实世界的生活场景，同时，由于元宇宙可以允许用户参与内容的创作，因此可以获得在现实世界中无法拥有的体验。
第二是发现层，在这一层面，人们可以自己创造出有价值的内容或产品数字化，并将这些创意出售。书中指明，发现层是内容消费的关键领域，未来人们极有可能在这一层产业中获得丰厚的利润。如今国内虚拟服装热销，虚拟服装就是处于发现层的产业。
第三是创作者经济层。在元宇宙不断发展之中，创作者将能够获得工具、模板和内容市场，创作者的数量将会不断增加，并制作着人们希望体验的所有技术。
第四是空间计算层，它涉及了3D引擎技术、生物识别技术、地理空间映射技术等，能够实现元宇宙世界与现实世界无缝切换，也是目前实现元宇宙世界的技术难点。
第五是去中心化层。区块链及边缘计算是实现去中心化的关键技术。去中心化能够使元宇宙生态属于每一个参与者，实现元宇宙的共创、共享及共治。
第六是人机交互层。在这一层面，微机设备与人类的躯体结合得更加紧密，用户不仅能通过AR/VR设备沉浸在虚拟世界，还有可能利用脑机接口实现在虚拟世界的永生。
最后是基础设施层。涵盖了6G网络、AI芯片等实现元宇宙的基础设施及硬件设备。
除了理论层面，书中列举了头部科技巨头公司在实践层面对元宇宙的布局。
Facebook是几家头部科技公司中发展较为均衡的公司，相对专注虚拟和增强现实中的体验层，收购了Supernatural VR的创造者Within（一个可以在虚拟现实中沉浸式健身的平台）。在硬件方面，Facebook对Oculus虚拟现实平台进行收购，并推出Ray-Ban Stories智能眼镜；还在软件方面进行了投资，意图创建多层用户界面、数字全息图、用于手势识别的人工智能。此外，Apple、微软、NVIDIA等公司的布局也都值得探究。
有人说，元宇宙可能是一次人类的觉醒，亦可能是人类的自我救赎。但无论如何，时代发展的脚步是无法阻挡。现下我们已然处于元宇宙的中心，这更需要以一颗清晰坚定的心，去判断市面上的元宇宙候选产品，挖掘我们自己的元宇宙产品，在滚滚洪流之中与未来交锋。
推荐书籍
书名：《元宇宙：概念、技术及生态》
作者：成生辉
出版社：机械工业出版社
出版时间：2022年4月
内容简介：
在过去的一段时间里，“元宇宙”几乎成了一个家喻户晓的概念。不少科技巨头（如百度、Facebook、NVIDIA等）纷纷布局元宇宙，更是极大提高了人们对元宇宙的关注度。
本书首先介绍了元宇宙的起源发展、布局及架构，为读者架构了系统认知；一个完整的元宇宙世界，需要有强大的技术支持，本书着重介绍可以让元宇宙概念落地的技术集群，所涉包括区块链技术、交互技术、数字孪生、人工智能技术、物联网技术、5G网络技术、云计算和边缘计算技术等。除了技术层面，还梳理了元宇宙的应用场景和发展方向，对元宇宙的社交观、资产观等重要议题都进行了总结，为元宇宙方向的从业者和希望了解元宇宙的读者提供了较为完善的参考。
