自从去年年底Facebook改名为Meta后，每个行业似乎都把自己附在了元宇宙上。然而，不同行业中围绕不同的 "元宇宙 "的语言变得混乱。我们还没有对元宇宙和构建元宇宙所需的技术有一个共同的想象力。

可以被认为是元宇宙的虚拟世界在游戏已经存在了一段时间了。例如，电脑游戏 "第二人生 "已经建立了 "一个由数百万人组成的持久社区，他们一起'生活'在虚拟空间中"。很明显，这个想法并不新鲜。目前的元宇宙炒作周期一直围绕着大型科技公司的营销。这些公司中的每一家都想把话题引向其技术。Meta公司拥有VR头盔开发商Oculus，因此，它对元宇宙的热议将推动其客户购买更多的头盔，这也是有道理的。

换句话说，公司希望让用户在一个封闭的、商业化的生态系统中依赖他们的技术。尽管他们说得头头是道，但大科技公司对元宇宙的看法相当狭窄。仿真技术有能力做得更多。我设想了一个开放的虚拟世界，它支持成千上万的人同时进行游戏，并提供有价值的、身临其境的用例。这个愿景的范围需要一个开放的云架构，并对云的可扩展性提供原生支持。

通过优先考虑云计算的发展和明确的目标设定，军事组织在构建这个元宇宙的实际实现方面取得了重大飞跃。

军队中的进步

就行业在云支持的、可扩展的元宇宙方面的进展而言，没有任何组织比美国陆军走得更远。他们的合成训练环境（STE）自2017年以来一直在开发。STE的目的是取代所有传统的模拟程序，并将不同的系统整合到一个单一的、连接的系统中，用于联合武器和联合训练。

STE从根本上区别于传统的、基于服务器的方法。例如，它将在一个云架构上托管一个1:1的地球数字孪生体，将高保真（照片逼真）的地形数据流向连接的模拟系统。新的地形管理平台，如Mantle ETM将确保所有连接的系统在完全相同的地形数据上运行。例如，在坦克模拟器中的受训者将看到与连接的飞行模拟器中的飞行员相同的树木、灌木和建筑物，从而促进联合武器的操作。

云的可扩展性（即随可用的计算能力而扩展）将允许在现实世界中更好地表现基本的细节，如人口密度和地形的复杂性，这是传统的服务器所不能支持的。STE的雄心是自动从可用的数据资源中提取，一次性渲染数百万的模拟实体，如基于AI的车辆或行人。

一个统一的图像？

尽管STE具有先进的地形渲染功能，规模大且易于使用，但它不会精确地代表流行的元宇宙的概念。这是因为陆军是根据具体目标来设计的。STE的重点是让士兵能够更好地训练、实验系统和演练任务。为了实现这些目标，需要对地球的大片区域进行准确的表述。因此，开发人员正在创建一个高保真的、整个地球的数字孪生体。

为娱乐或商业用途创建的商业元宇宙可能不需要准确地表现地球。它们很可能是更有美感的幻想世界，允许用户执行一些不代表现实生活的动作，如飞行或传送。为那些不需要地球全貌的行业（如医疗保健）设计的培训元宇宙也可能看起来不同。在未来，可能根本就没有元宇宙，因为企业将为专门用途创造不同的数字环境。

不过，军事元宇宙可能是一个缩影，它可能很快成为一个大规模、开源的数字世界，不受少数商业实体的控制或支配。我相信到2030年，STE将被用于日常训练，与所需的创新水平相比，这个时间框架相对较短。STE的成功将为之后的任何基于云的开源世界铺平道路，并有助于证明元宇宙的价值远远超出营销噱头的范围。