元宇宙毫无疑问已经成为一个流行词。在 2021 年，该词出现在许多主流榜单的年度十大流行词中。
但是，元宇宙这个概念仍然显得有些模糊。到底什么是元宇宙？
元宇宙通常被描述为一个平行的虚拟世界，人们可以在其中虚拟地工作、学习和娱乐，以及进行艺术创作和从事商业行为，它独立于物理世界，也可与现实互动。
对此观点，元宇宙商业之父、《元宇宙改变一切》作者（Matthew Ball）表示：“这是一个很好的描述，但最好把元宇宙看作是我们现在使用的互联网的‘实时’、‘共享’、‘3D’版本。”
▲图 | （来源：资料图）
元宇宙与当前互联网之间的区别
他继续谈到，今天的互联网是人类历史上最伟大的发明之一，几乎覆盖了世界每个国家和地区，连接着数百万个应用程序，超过 1 亿台服务器，近 20 亿个网站和数百亿台设备。
而现在近 20% 的世界经济被认为是“数字的”，剩下的 80% 中的大部分也都十分依赖互联网络。
人们能通过中国移动、AT&T、英国电信、西班牙电信或其他有竞争的不同网络提供商和公司，在共享的技术堆栈上互相发送电子邮件，并可以进行各种协作和远程在线交流，以及共享账户系统和文件。
这些事情在有互联网之前，很少有人认为是可能的。
然而，值得注意的是，目前的互联网并不是为了 3D 体验，也不是为了沉浸式体验。它更多是用来进行 2D、静态信息的分享，比如将 Word 文档或邮件，从一台计算机发送到另一台计算机。这也是为什么像在线电子游戏如此难以制作的一个原因。
被称为“下一代互联网”的元宇宙与当前互联网之间最明显的区别是，元宇宙同时具备 3D 和沉浸式体验属性。
沉浸式的 3D 互联网对技术的要求非常高。其实现需要新的基础设施、新的设备、新的计算和电池技术，以及对今天底层互联网的改变。
“有些人认为元宇宙是一个虚拟世界，但这并不是很准确，”说，“它不是任何虚拟世界，它更像是连接虚拟世界之间的路径。如果互联网连接 IP 或个人，并为传输‘原始’数据提供路径，那么元宇宙就像一个网络，能够连接世界范围内所有新兴和现有的 3D 虚拟世界，并为组件从一个世界转移到另一个世界提供路径。”
他还提到，游戏产业似乎处在元宇宙浪潮的前线。但目前每个游戏所构建的虚拟世界通常都有自己的世界观和操作逻辑，该如何合并这些不同“世界”，当我们急切地踏入虚拟世界时，到底在寻找什么？
就游戏而言，“寻找不同的个人体验”可能是很多人的共同原因。但元宇宙的出现是否会在一定程度上减少人们在虚拟体验中的“差异”，或许会是个问题。这可能取决于如何定义信息/数据的传输和如何管理各空间之间的路径等等。
这些问题的解决或者达成统一需要时间。目前的网络标准经历过几十年的相互竞争阶段，直到 20 世纪 90 年代，世界才就互联网协议达成一致。
表示：“互操作性的产生和发展，往往是由于协作、沟通和扩大特定生态系统所带来的好处。这些好处有时是经济上的，有时则是社会性的。最终，每个人能够更容易、更持续和更有效地分享信息往往超越个人需求或短期的不利影响。”
虚拟世界是否会取代现实世界？
虚拟环境可以被用于休闲、教育、商业、专业培训、辅助进行手术，或帮助运营机场等基础设施。甚至让人们做一些在现实世界中不可能做的事情。例如，身体残疾只能待在家里的人，可在虚拟环境中有机会去到世界任何地方。
在日常生活中，同时与许多人合作相对少见，尤其是共同讲述一个故事。但在游戏中，则是是十分常见的事，而且可以获得回报。这就是为什么世界上最受欢迎的游戏都具备社交性和协作性。
“但我不相信虚拟世界会取代现实世界，”继续说到，“在现实中，和你所爱的人共进晚餐，或者亲自参加音乐会、足球比赛，仍然是一种难以取代的体验。”
此外，元宇宙将比互联网更难建立和运行。事实上，那些试图构建元宇宙的人一直低估了它的难度。比如，在 2015 年， CEO 马克·扎克伯格（Mark Zuckerberg）估计，到 2020 年，我们中的许多人将会用头戴设备取代现有的智能手机。现在看来，到 2030 年，这种情况也不太可能发生。
发送像图像或文件这样的 2D 信息很容易，但像“化身”（Avatar）这样的 3D 信息传输和交互模式需求比互联网上的数据要复杂得多。它需要我们来定义更加复杂的想法。如“化身”要穿什么样的衣服，领带是西装的一部分，还是与它分开？
因此，解决 3D 互操作性需要解决许多问题，还需要每个人都同意的新系统，如何定义大家都满意的对象，这在今天还没有明确的答案。
对于元宇宙会覆盖所有行业，还是只覆盖与社交网络相关的方面这个问题，表示，就像现在人们经常上网，即使不用输密码可直接“登录”。未来我们也会经常出现在元宇宙中，或从元宇宙中受益，即便对它并不是很了解。
此外，与元宇宙相关的技术已经在军队、医院、学校和工程中有了广泛应用。元宇宙能改变几乎所有的行业，但这并不总是能立即被消费者看到。
在一个元宇宙基础上，可能会分化出多个差异空间
“我们应该像考虑互联网一样考虑元宇宙这个词。互联网上没有脸书互联网、谷歌互联网、腾讯互联网这样的划分。它只有一个互联网协议套件，而且是全球可互操作的。”说。
不过，他还补充到，但这并不意味着我们对互联网的体验是一致的。因此，尽管只有一个互联网，但它也是由许多相互竞争的平台组成的。对于一些用户来说，脸书、谷歌或腾讯确实是他们所知的“互联网”。
然而，比科技平台之间的竞争更重要的可能是互联网正日益趋向区域化。各个国家和地区有不同的法规、技术标准和商业惯例，它们之间的互联网可能会非常不同，这些差异或许会变得越来越大，越来越普遍。
欧盟的互联网正在迅速脱离美国的互联网，而许多其他国家，如加拿大，都在坚持欧盟的法律框架，而不是美国的法律框架。
像美国谷歌和苹果公司在东南亚提供的服务在当地很受欢迎，但这些地方本土提供的许多社会服务在美国、英国或墨西哥都没有被使用。
而元宇宙将比今天的互联网在文化和经济上具有更大的影响力，所以我们很可能会在不同地区之间看到不同的元宇宙，即使它们有着相同的基础技术。
人类之间的问题几乎总是比技术上的问题更难
元宇宙会在未来 10 到 20 年内如何影响物理世界？它会导致传统价值观的判断等方面的改变吗？
表示：“对于这个问题，在我写的《元宇宙改变一切》（The Metaverse:And How it Will Revolutionize Everything，近日于美国出版，已经授权 18 种语言）一书中，诚实地说出能预测和不能预测的东西。
我认为，技术有着递归特性，我们创建了一种新技术，导致新的行为、新的用例，然后新的技术来服务这些用例，等等。
当前互联网协议套件的建立花了几十年时间，现在，还不能完全预测 2032 年元宇宙的生活会是什么样子，也很难猜测那时当我们早上醒来和下班回家后会发生什么，就像在创造互联网协议套件时，不会想到要制作脸书或抖音，也没人了解它们将如何改变世界。”
不过，还提到，他相信元宇宙将改变人类的文化、生活和信仰，以及众多行业。因为过去的四十年，伴随着个人电脑、移动互联网和云计算的崛起，每次计算和网络资源变化，世界就会改变。这也许会对一些工作产生不利影响，但它会对更多其他工作产生积极影响，并会产生新的工作。
另外，他还表示，元宇宙的构成模块涉及网络化、计算、虚拟世界引擎、互操作性、硬件、支付方式、区块链等。
“在每个模块我们都面临着障碍，但一般来说，最大的技术挑战是网络和计算，因为我们面临的挑战是物理定律。而最困难的总体问题是互操作性，它需要许多不同的，甚至是存在明显竞争关系的公司，就标准达成一致并共享数据，”说到，“这些决定可能会对一家公司的地位产生负面影响，因此，这些模块的建立往往需要很长时间。人类之间的问题几乎总是比技术上的问题更难。”
除此之外，仅仅有一个技术上可行的元宇宙是不够的，还需要有一个繁荣、安全的，对所有人健康和有益的元宇宙。这需要解决数据权利、数据安全、数据素养、平台能力、网络幸福和骚扰等问题，但如何解决它们还不确定。
“这些问题的许多答案对于今天的互联网来说都是未知的。我们都必须参与解决这些问题，因为它们会影响到所有人。这也是我写元宇宙相关书的原因之一。”说。
《元宇宙改变一切》 著
出版社：湛庐文化/浙江教育出版社
（来源：资料图）
关于元宇宙的信息往往很难获得，它主要存在于有影响力的公司高管层面。希望《元宇宙改变一切》这本书，能够让每个人都能理解元宇宙是什么，最重要的是能理解元宇宙将如何演变，以及作为消费者、独立开发者和政府为构建一个健康的元宇宙可以做出的重要决定。
“相信从‘互联网世界’转移到‘元宇宙世界’将会影响到每个国家和个人。这将改变我们的经济、日常生活和自我观念。塑造元宇宙的最佳方式是，所有人都为它的发展做出贡献。”最后说到。
