今年以来，越来越多的虚拟数字人正凭“实力”破圈，无论是变身“高考学子”答作文题刷屏网络、作为“手语专家”参加赛事直播，还是“气象主播”上岗，虚拟数字人正逐渐进入大众生活的日常。有媒体发文，虚拟主播是来抢“饭碗”了？央视新闻对话中国传媒大学媒体融合与传播国家重点实验室大数据中心首席科学家沈浩教授，解析虚拟数字人的多种“打开方式”。

Q

虚拟数字人有哪些“打开方式”？

A

虚拟数字人具备三种特征——“人”的形象，“人”的性格、行为特征，类“人”的互动能力。虚拟数字人作为新媒介角色，担任着信息制造、传递的责任。虚拟员工、虚拟偶像、虚拟主播是当前虚拟数字人产业中应用最多、商业化价值最高的三个类型。

虚拟员工由企业推出，作为企业的“数字员工”，对外展示企业的产品、服务、文化。

虚拟主播是虚拟世界的“主持人”，在专业赛道上包括各大媒体的虚拟主持人、虚拟记者，而在视频平台上活跃的虚拟UP主们则由企业或个人运营，数量庞大。专业的虚拟主播有代表性的如央视新闻AI手语主播、央视网小C等。

虚拟偶像是以歌手、演员、模特、网红、游戏高手等“艺人”身份出现，拥有鲜明的个性、才艺设定，活跃于各大社交平台、视频平台、综艺节目等。虚拟偶像受众群体不断扩展，应用关键词包含品牌代言、广告代言、歌手、时尚、美妆、游戏等。主要代表有洛天依、柳夜熙等。

当前，虚拟数字人正加速“破圈”，从小众赛道走向主流视野，真实与虚拟的边界正在消失。虚拟数字人频繁活跃在现实世界的演唱会、秀场、直播、社交网站等场景之中，尽显“十八般武艺”。

Q

据报道，虚拟数字人的制作成本，将可能从百万级降低到万元级别。虚拟人发展经过哪些历程，有哪些新变化？

A

虚拟数字人并不是近一两年才出现，其诞生可以追溯到20世纪80年代。虚拟数字人最初诞生时多以虚拟歌手的身份出现，呈现方式“扁平化”，应用十分有限。

在语音合成等技术的加持下，二次元少女“初音未来”在2007年出道，引发第一波全球范围的虚拟数字人关注热潮。2015年后，由于智能手机普及、VR（虚拟现实）技术等升级，虚拟数字人的应用呈现爆发式增长态势。借助动态捕捉、实时渲染、人脸识别和人物建模等技术，虚拟人开始从数字世界走向现实舞台，与粉丝实时互动，和真人同台竞技。

2021年元宇宙的火爆一定程度上带动了虚拟数字人的热潮。相关研究数据显示，预计到2030年我国虚拟数字人市场规模将达到2700亿元。

Q

虚拟数字人在未来还会有怎样的发展？在元宇宙中将和人类有什么样的互动，创造出哪些新的应用场景？

A

目前虚拟数字人的应用主要是面向B端（企业）用户，例如面向企业定制专属虚拟客服，面向媒体平台定制虚拟主播等。而在未来，随着技术的不断发展，虚拟人的制作成本会逐渐降低。预计将会更多面向C端（个人）用户，从而提供更多的情感关怀，例如面向青少年人群提供定制化陪伴服务，提供医疗顾问、家庭教师服务等。

值得期待的是，在元宇宙中，每个人都可以拥有自己的虚拟化身，人们通过上传自我数据，不断迭代虚拟化身，构造元宇宙中的自己。目前各大厂商都在探索面向个人用户的超写实数字人以及声音克隆的技术路线，但是在发展过程中，也存在一定风险和一系列伦理道德问题——比如已经离世的人是否可以被数字化重建？是否任何人都可以无条件申请重建数字人？这些问题都需要在发展中一一解答。

希望未来在元宇宙时代，人类与虚拟数字人是一种和谐共生的关系。即元宇宙的发展并不影响我们真实世界的存在，双方是齐头并进、相融相生的状态。