“不管你从事任何商业,你的生意现在就是数据生意。”

面对未来,《失控》作者凯文·凯利作出如此判断。在他的视角里,数字构成了商业社会的基石,无论是做软件的,做硬件的,甚至是做房地产的,长远的发展都离不开对于数据的理解,一言以蔽之,数字经济的趋势不可阻挡。

数字经济就像一个多面体,从不同的角度看过去有不同结果。最近在长沙举办的岳麓峰会,就是一个观察数字经济发展的窗口。从2014年至今,岳麓峰会的主题从最初的“指尖世界,成就梦想”到今年的“创新强省会,数字向未来”,关注的重点从移动互联网,转变到智能网联、区块链,最近的几年,数字经济成了重点。

从这次峰会中也能看出这种倾向。这次的峰会共7个主题论坛,集结了华为、科大讯飞、万兴科技、浪潮集团等等一批互联网行业的老兵,围绕智能制造,智慧文旅、元宇宙等等时下最为火热的概念交流观点。

这种演变也体现了行业的焦虑:互联网经济发展到今天,流量红利已经见顶,无论是在硬件设备,内容生产,用户体验,还是变现模式上,都已创新乏力。因此,当务之急是要找到下一个突破口,用一场深度的变革与融合来找到一把打开未来的钥匙。

这也就能解释,为什么岳麓峰会今年第一次增设了元宇宙专场论坛。自从去年Facebook更名Meta以来,元宇宙热度空前高涨,全球经济巨头都参与其中,这个改变世界的新生物种,也给互联网时代的经济转型提供了全新视角。

现在要做的,就是认识和理解它,进而寻找到打开元宇宙的钥匙。

内容为王,永不过时

电影《教父》中,维托·柯里昂有一句台词:“花半秒钟就看透事物本质的人,和花一辈子看不清事物本质的人,注定有截然不同的命运。”现在,元宇宙就是那个所有人都想要看透的事物。

事实上,元宇宙浪潮的席卷而来,本身就有了让元宇宙一词祛魅的效果。广义来说,元宇宙就像是在真实世界和虚拟世界之间,构筑了一条通道,发展到极致的元宇宙将拥有对现实世界的替代性,能够再造现实中的诸多产业。

这种混沌中带着希望的景象,无疑会让人想起上世纪90年代的互联网草莽时期。

当时,互联网还处于发展初期,人们觉得挣钱的会是提供设备、带宽等硬件或是基础设备的企业。但比尔·盖茨不这么认为,他在发表的文章《内容为王》中表示,长期来看,提供内容信息的企业最有价值。

在他看来,计算机软件就是一种内容形式。靠着微软操作系统,比尔·盖茨连续13年成为世界首富。

同样的需求也在元宇宙领域出现。

彭博行业研究预计,元宇宙的市场规模将在2024年达到8000亿美元。普华永道也曾预计元宇宙相关经济有望在2030年增至15000亿美元。

广阔的经济前景带来了蜂拥而至的资金和关注。2022年上半年,全球范围内与元宇宙相关的投融资事件共有205起,总计约322亿元资金从四面八方汇聚到元宇宙中。Sensor Tower报告则显示,2021年11月至2022年1月,大概有552个APP打上了“元宇宙”字眼。这让还处于初期阶段的元宇宙都显得有点拥挤。

与此同时,涉足元宇宙的企业也分出了不同的发展路径。有的押注游戏,有的笃定社交,还有的则希望通过硬件设备成为元宇宙时代的入口。

Meta收购了Oculus,字节跳动收购了Pico,二者在VR头显设备领域交锋。元宇宙平台方面,前有Roblox,后有Meta推出的Horizon Worlds,国内有百度的希壤,同样在各自精彩。另一边,虚拟人赛道更是拥挤,腾讯、字节跳动、快手、网易、爱奇艺、b站等平台都在纷纷加码,截止2021年末,虚拟人行业相关企业数量超过16万家,预计到2025年将突破40万家。

客观来说,这几种路径都是建设元宇宙所需要的,VR等硬件设备是连接现实和元宇宙的入口,平台建设可以承载元宇宙庞大的世界观,虚拟人是人们在元宇宙的化身……不同的细分领域都能在元宇宙中发挥独特的作用。

尽管如此,目前元宇宙仍称不上完善,原因除了基础设施的发展尚不完善外,优质内容的匮乏,导致元宇宙无法自成生态,也是重要因素。

随着元宇宙时代的来临,新的内容需求也将出现。问题就在于,怎么才能生产出好内容?

元宇宙呼唤生产力变革

不久前,扎克伯格放出了一张在元宇宙世界里的自拍照,却因为太丑被全网群嘲,还上了热搜。有人评论那张照片“看着还没1996年的游戏《超级马里奥》好”,还有人说看着像是十年前的蜡笔画。

与这种结果形成对比的是,2021年,Meta在元宇宙业务上烧掉了超过100亿美元。

透过这种景象可以看出,尽管头显设备已经搭建起从现实世界到虚拟世界的桥梁,但元宇宙要落地,不能仅仅靠VR等硬件设备,更需要优质的内容,来填满元宇宙里的空白区域。

毕竟,一个毫无生机的元宇宙对人们来说毫无吸引力,最终也不会聚集起人气,更无法发展出完整的生态来支撑自己的长久运行。

但内容生产无法依靠工程师,而是要依靠内容创作者。过去两年间,有超过1.65亿的创作者加入创作者经济,全球创作者的数量达到3.03亿。“创作者越来越重要,将重新回到舞台中央。”在岳麓峰会现场,万兴科技董事长吴太兵说道。

创作者数量的增长,带动了创作者经济规模的迅速扩大。Influencers.Club最新报告显示,2021年全球创作者经济规模达到1042亿美元,2021 年,创作者经济初创企业的总体估值规模高达50亿美元。

随着创作者经济的爆红,一个亟待解决的问题也显露出来:在元宇宙时代,内容创作向3D化进阶,创作场景更偏虚拟化,因此需要新型的创作者工具,来降低创作门槛,提高创作者的内容生产能力和效率。

如艾瑞咨询集团副总裁吕荣慧说:“整个元宇宙浪潮下,不同的环节上面创作者经济是非常重要的一环,同时创作者经济也非常需要创新型创作者工具进行赋能。”

现下,可以观察到的一个现象是,万兴科技等数字创意软件及互联网服务提供商正在加速切入这一领域。以万兴科技为例,旗下有多款创意软件产品,如万兴喵影、Filmora、万兴录演等视频创意软件、亿图图示、亿图脑图、墨刀等绘图创意软件,万兴PDF等文档创意软件,从多个角度赋能元宇宙时代的创意表达者。

就如同凯文·凯利在《失控》中所说的,最深刻的技术是那些看不见的技术,他们将自己编织进日常生活的细枝末节之中,直到成为生活的一部分。

可以预见的是,在未来的元宇宙体系中,基于创作者经济这一广阔天地,数字创意软件将深度参与到元宇宙的建设中,成为元宇宙的底座,支撑起对于元宇宙的极致想象。

元宇宙“创世”进行时

如果把元宇宙比做一个世界,那么它的实现过程就像是一次“创世”,基础设施建设就好比是这个世界的土壤,各种AR/VR之类的硬件设备类似进入这个世界的通道,应用程序就像街道上的商铺,音乐视频等等内容就像这个世界里的广告牌、花草树木,让世界缤纷多彩,而创作这些内容,就像是给这个世界做绿化,设计整个世界的面貌……

创世的过程注定是一场充满挑战的征程。元宇宙概念的提出者尼尔·斯蒂芬森在接受媒体采访时提到,我们无法预知元宇宙将如何发展,开启元宇宙将是一次冒险。

对于置身其中的企业来说,降低风险的最好办法就是,抱团。

借用管理学上常用的“飞轮效应”来解释,一个静止的轮子要滚动起来,需要施加外力去推动,力越大转得越快,等到飞轮冲破阻力,就会转得越来越容易。

飞轮效应常被用来形容互联网经济和平台经济,在元宇宙中,硬件和内容就像驱动产业发展的飞轮,硬件保有量越多,意味着开发者开发的内容有更多受众,可以获得更多收益,从而更愿意投入精力开发高质量内容;而好的内容越多,反过来会刺激更多消费者购买硬件。

就好比苹果手机之所以受到追捧,除了因为产品品质好,更因为有3400万全球开发者为其开发了超过180万款应用,组建起庞大的软件产业生态圈。

元宇宙也是一个刚搭建出雏形的无边无际的新世界,里面的一切都等待着有志之士携手共创。在岳麓峰会现场,万兴科技、映宇宙、草花互动、风语筑、芒果幻视、引力波等联合发起成立了国内首个“元宇宙创作者生态联盟”,通过协同各方力量,合力共建“创作者经济生态圈”,从业务联合创新、人才引进培育、创业赋能、优秀创作者扶持四大层面助力创作者经济的加速发展。

当然,宏观来看,无论在中国还是全球,创作者经济的发展仍然处于早期,但随着创作者数量的增长,以及创意软件的迭代,万兴科技和他的元宇宙同行者们,或许真能将元宇宙梦想具象化。

实际上,今天我们站在移动互联网的最后阶段看元宇宙,和十年前站在PC互联网的尾巴眺望移动互联网很像:市场饱和,现有模式发展发力,增量空间变小。而元宇宙被视作是移动互联网之上的更高维度的数字化空间,代表着下一代互联网演进的方向,也代表着全新的机遇,在这个产业转型的窗口期,行业极有可能诞生新巨头。

谁将是这个新的巨头?答案正逐渐揭晓。