元宇宙的概念最早源于1992年美国作家史蒂芬森的科幻小说《雪崩》。书中想象了一个平行于现实世界的虚拟世界，所有现实生活中的人都有一个网络分身，现实人类可以通过VR设备在虚拟空间中生活。2021年，国内外各大科技公司纷纷提出要对这一概念进行布局，认为随着现代科学技术的发展，书中设想的元宇宙场景可以变成现实，从而具有巨大的商业和社会价值。因此，2021年也被称为“元宇宙元年”。

总体来看，元宇宙还处在发展初期，很多设想还不具备技术实现的条件或尚无法产业化，但不可否认的是，元宇宙所描绘的愿景及其所需要的技术支持，深刻反映了信息技术未来发展的趋势——各种数字技术之集大成，实现现在与未来全部数字技术融于一体。因此，要从技术和经济两个方面认识元宇宙的价值。

一方面，元宇宙在技术层面体现了大信息理念。早在十多年前，南京邮电大学就提出了“大信息”概念，认为传统通信技术的概念思路在信息时代必须拓展，需要构建“信息材料、器件、系统、网络、应用”五位一体的大信息发展格局。元宇宙集数字技术之大成，其所具备的虚拟现实、沉浸式体验、数字孪生等特征，无一不依赖新型材料（如元宇宙需要的人体穿戴柔性材料）、电子器件（如元宇宙中脑机接口各种传感器）、数据系统（如元宇宙运行必需的大数据、云计算）、网络传输、算法应用等技术创新。可以说，当大信息领域的技术能够最大限度地集成融合，人们所设想的元宇宙才会真正成熟。

另一方面，元宇宙在经济层面体现了数字经济的未来。元宇宙作为具备相对完整社会体系和经济体系的虚拟世界，不仅能够丰富数字资产，完善数字市场的构建，促进数字生产要素的发展，还将在运行稳定后重塑实体产业的运行模式和经营形态，形成基于元宇宙的经济新形态，为数字经济发展带来更高层次的提升。因此，尽管元宇宙目前还是一个未成型的新生事物，但世界各国都正在加紧部署与元宇宙相关产业，抢占新一代互联网产业发展和数字经济的全球新高地。面向未来，我们需要充分认识元宇宙作为一个商业概念具有巨大发展潜力和无穷的创新活力，提前开展产业布局和市场培育，使之成为数字经济发展新的增长点和强大推动力。

（作者系省政协科技委副主任，南京邮电大学党委书记）