从1962年互联网诞生到现在，互联网经历了图片和文字的数字化时代，那是一种以展示信息为主要功能的、单向的互联网。2021年被称之为元宇宙的元年，通过元宇宙的应用所产生的我们个人的小世界，如何实现互联互通的，元宇宙无疑是下一代互联网发展阶段不错的选择。“下一代互联网”不是新名词，自30多年前互联网商用以来，每隔几年就会出现一个叫“下一代互联网”的技术，而且每次还都不一样。
比如，20世纪90年代的“下一代互联网”是IPv6，2000年后的“下一代互联网”是Web2.0和NGN，2010年前后的“下一代互联网”是移动互联网、物联网和SDN等，2016年前后的“下一代互联网”是产业互联网、价值互联网和VR可穿戴互联网等。现在，“下一代互联网”又成了Web3.0、元宇宙、数字人和智能汽车等。
下一代互联网的必要性
元宇宙可以说是最近一年非常火爆也颇具争议的一个概念和话题。随着游戏平台开发的Roblox以“元宇宙第一股”的概念上市，脸书以改名Meta的形式忽然发力，微软、英伟达、腾讯和微美全息等技术巨头的纷纷入局和深入布局，元宇宙不仅吸引了媒体和社会的广泛报道和关注，更是频繁见于企业财报与证券分析师分析中，并引发包括游戏电竞、虚拟现实、5G等相关概念在资本市场有了相当程度的复苏和发展，显示出了相当的商业和投资价值。
互联网的出现改变了整个世界，人类获取和传播信息方式、生活习惯、各行各业的商业结构以及未来发展的数字经济成为了具有社会变革性的特征，但互联网发展至今出现了许多瓶颈导致其陷入困境。在近年来的反垄断浪潮中，全球政府强化了科技平台监管，科技平台将面临和生产资料类似的强监管环境；受人口增长放缓以及技术设备限制，互联网流量增长空间触及天花板；在内容创新上同样遭遇到瓶颈，内容创新模式逐步协同化、单调化，人与人、人与物之间的距离仍然较大，内容仍维持单向输出的模式。
30多年来，茁壮成长的互联网“下一代们”竞争激烈。这不仅说明互联网的概念和内涵一直在发生变化，同时也意味着60多岁的互联网技术虽然已儿孙满堂，但依然精神矍铄。元宇宙要成功“上位”为下一代互联网，最关键的是核心技术路线不能有硬伤，因为有硬伤的技术能够一票否决候选资格。
全球巨头塑造元宇宙价值
要说现在谁是元宇宙公司，全世界范围内一家也没有，事实上，元宇宙还处于一个个“基础部件”的建设过程中。但未来所有的公司或新型经济社群组织都可能是元宇宙的组成部分。正如十几年前有人曾预言称，未来所有的公司都将是互联网公司。比如Epic Game通过《堡垒之夜》游戏，也为个人玩家提供类似元宇宙的体验，除了打游戏，也有名人在里面开演唱会，办活动，不玩游戏时可以聊天交流等等。虽然和理想的元宇宙存在差距，但Epic Game这类公司因为关键的技术或能力，向大家展示了具备元宇宙的大致状态。
而Roblox（RBLX.US）的元宇宙第一股之称，来自于这家公司的招股说明书。作为一个典型的游戏开发商，Roblox在2020年上市之际，在招股说明书中，第一次向世界阐释了具有商业意义的元宇宙概念：“有些人将我们的类别称为元宇宙，这个术语通常用于描述虚拟宇宙中持久、共享、3D虚拟空间的概念……随着日益强大的消费计算设备、云计算和高带宽互联网连接的出现，元宇宙的概念正在实现。”统一虚拟身份的意义，在于其极大加强了Roblox的社交功能。玩家可以在不同的游戏中，与朋友沟通交流，共同完成任务，无需熟悉对方所扮演的游戏角色。同时，Roblox又区别于传统的社交平台上的直接沟通，像微信和脸书，而是具有和传统游戏相当的娱乐性。通过统一身份建立的社交和娱乐的一体化，是Roblox区别于传统游戏和传统社交的重要特点。
芯片巨头英伟达（NVDA.US）首席执行官黄仁勋在访谈中表示，英伟达是进军元宇宙市场的最大主流科技公司之一，但会专注于构建自动化工业元宇宙。利用英伟达的Omniverse、基于人工智能的自动化程序、以及VR/AR设备可以将现实世界连接到元宇宙，相关技术也被用于包括美国军队在内的军事单位的训练计划中。黄仁勋强调，元宇宙可以在3D中体验，也可以在2D中体验，物理世界和虚拟世界可以通过很多不同的方式联系起来，而且不仅必须是人类，也可以是机器对机器。
此外，微软（MSFT.US）内部成立了一个瞄准 “工业元宇宙” 的新团队Industrial Metaverse Core，该团队计划帮助客户创建沉浸式新软件界面，用于操作发电厂、工业机器人和交通网络背后的工业控制系统，微软的设想是使用以工业工作为中心的虚拟世界来监控机器或工厂环境，如飞机机械师可以使用它在模拟软件环境中检查喷气发动机，使用人工现实或虚拟现实耳机来评估机械。微软为工业客户提供的产品将包括来自微软于2018年收购的初创公司Bonsai的技术。据一位直接负责的人士称，Bonsai正在开发一种通用应用程序开发服务和模拟软件，非编码人员可以使用该软件将机器学习添加到工业系统中。
国内方面，腾讯音乐（TME.US）近期打造的第二届TechME技术周盛大开幕，此次技术周采用虚拟与现实结合的方式，将在腾讯音乐虚拟社交平台TMELAND中同时举办。TME旗下首个音视频实验室——天琴实验室也正式发布了首位虚拟人，“小琴”。腾讯音乐的“元宇宙”之心路人皆知。在腾讯音乐的财报电话会议中，CEO梁柱便透露会在音乐APP探索元宇宙。在今年年初，腾讯音乐正式推出国内首个虚拟音乐嘉年华TMELAND，打响国内音乐元宇宙第一枪。嘉年华还提供虚拟直播与虚拟演唱会等数字场景，并允许用户自由创造个人专属虚拟形象。此外，腾讯音乐还表示未来TMELAND将实现创建专属数字岛屿、自由布局景观等功能，将在虚拟音乐世界中为音乐人提供创作工具、成长资源与孵化计划等。
全息AR领军企业微美全息（WIMI.US）率先探索元宇宙场景下营销内容与应用，初步形成虚拟直播、虚拟人和虚拟营销多种战略布局。虚拟直播业务上，联合合作伙伴打造虚拟直播间，利用长尾时间段与真人主播形成互补；虚拟人业务上，为头部企业打造虚拟品牌代言人，推出自有 IP 虚拟人，提供低成本、高效率、超写真的真人数字分身解决方案；虚拟营销上，采用 XR 摄影技术，实现线上下 VR/AR 场景的营销探索。微美全息利用数字化IP、全息/AR/VR、5G+AI等方面的技术优势拓展元宇宙产业发展的巨大引擎，最终构建一个元宇宙生态圈。
经过2年的探索，元宇宙的定义和特点已经逐渐清晰。元宇宙不仅是仿真技术的出现、发展和应用，其更多的意义在于明确赋予当前互联网真正意义上数字社会的特点，即具有延续性、延展性的社交+经济体系。换句话说，元宇宙本质上是不同形式的社会形态的数字呈现。元宇宙的形式可以千变万化，只要有完整的数字经济系统，也有社交属性，能够建立基于经济价值交换的社交互动，在某种程度上都可以认为是未来元宇宙发展的一个方向。而元宇宙的未来，也许从本质上预示着由科技和互联网发展驱动的经济社会在数字化过程中进一步延展、融合的前进方向。
