采访、文 | 江榆洁
编辑 | 张天艺、施润
视觉 | 毛颖
近年来，“元宇宙”逐渐成长为科技领域的“顶流”网红，而“元宇宙+”的概念也逐渐渗透生活的各个层面。
何谓“元宇宙”？
元宇宙其实就是人类运用数字技术构建的，由现实世界映射或超越现实世界，可与现实世界交互的虚拟世界，具备新型社会体系的数字生活空间。
在巨头下场、Web 3.0加速构建过程中，作为沟通虚拟与现实的纽带，与人们日常生活联系最为紧密的虚拟数字人，正有望成为元宇宙产业链中最具价值的一环。
在这条细分赛道上，成立于2014年9月的南京八点八数字科技有限公司（以下简称“八点八数字”）是当前省内最大的虚拟人技术团队之一。
据八点八数字创始人耿广星介绍，八点八数字主要产品是无代码智能化虚拟人内容创作分享平台X-Men，提供虚拟人全链路技术解决方案，通过“人货场”的思维方式打造行业通用解决方案，推动虚拟人在元宇宙空间中的应用场景向多元化升级发展，真正打造面向未来的沉浸式娱乐工作新方式。
目前，八点八数字的业务已经覆盖全国，包括中关村、中国华能、凤凰集团、字节跳动、江苏卫视、中国电信等在内的众多知名公司均为八点八数字的长期战略合作伙伴。
自成立以来，八点八数字共计完成3轮融资。2016年，完成种子轮融资，投资方为紫金科创。此后，时隔6年，八点八数字在三个月内连续拿下了两轮新融资，分别是2022年4月获得来自宝通科技（海南元宇宙）约千万元Pre-A轮投资；2020年6月，获得拉尔夫创投数百万元Pre-A+轮融资。
跨专业自学成才
出生于1987年的内蒙古人耿广星，目标感极强。在耿广星眼里，大学专业的选择对自己的未来规划至关重要，但那时的他对于选什么专业非常迷茫。填志愿的前一个晚上，耿广星随手点开了一部电影，但令自己也没想到的是，“这部电影指引我找到了人生的目标。”
耿广星口中的电影指的是《泰坦尼克号》，他完全被这部影片中的特效镜头震撼，导演卡梅隆在片中运用了两个重要的特效技术：模型摄影和计算机绘图技术，全片的特效镜头达到了500多个。震撼之余，耿广星找到了自己奋斗的方向——从事CG领域，亲手创造更多影片特效。
非艺术生的耿广星可以选择的大学专业受限，他不顾父母劝说固执地填报了最为贴近的山东科技大学广告学专业，即便如此，广告学离CG专业领域仍大相径庭。
于是，大学期间他自学动画技术，通过大量课后实践，以广告拍摄切入摄影行业，结识了许多专业人士，其中就包含不少制作电影特效的老师，逐渐积累了行业功底。
2008年，还未毕业的耿广星就加入了高路动画，值得一提的是，高路动画是后来上映的《西游记之大圣归来》联合出品方之一。在这里，耿广星一路成长为了电影导演，他导演过的短片还登上了北京卫视。
两年后，耿广星大学毕业。他又换了一家做电影视效的公司边工作边学习技术，不到一年，他就决定来南京打拼。
为何选择来南京？
耿广星回答道，一是自小成长在北方，想来南方的城市看看，二是国内三维动画技术领先的制作公司原力动画总部就在南京，彼时这里号称虚拟成像技术全国第一，“人要往高处走”。
来南京闯荡的两三年间，耿广星陆续入职过几家与图像技术相关的公司，但他创业前的最后一份工作还是如愿入职了原力动画，主要从事CG动画制作，这是他一直以来的梦想。“在原力动画的几年，我边工作边学习，一直在提高自身技术水平。”
此时的耿广星，已经通晓CG、VR、AR、3D、实时渲染等数字图形图像技术，成为了一名图像领域的资深技术专家，如今的他还被中关村科委聘任为元宇宙技术专家顾问。
“互联网风口来了，我不想再给别人打工，想创业了。”于是，一向行动力强的耿广星开始“招兵买马”，2014年9月，南京八点八数字科技有限公司正式落地中国（南京）软件谷，初始团队只有3人。“公司取名八点八，一是公司核名这天正好是8月18日，二是数字‘8’横过来代表着无限可能，寓意很好。”
创业十年摸索“出圈”
创业初始，耿广星计划研发一款偏移动化互联网的产品，“毕竟100万元制作不了一部动画电影”。
但创业并非易事。“2015年10月1日，启动资金100万都花光了，产品项目夭折，一切要从0开始。”好在团队都是技术出身，接些渲染动画产品的项目过渡并不困难，难的是如何打造出八点八数字的主打产品。
自创业以来，耿广星不断研发尝试各种产品，以技术为支撑，先后搭建了和VR、直播等相关的多款产品，也承接了许多电影项目的视效制作。
在此期间，八点八数字团队经历过资金紧张的窘迫，经历过不敢与互联网大厂PK的胆怯，经历过项目夭折的挫败，但耿广星回顾时表示，“一切都值得，这些经验为我的现在打下了扎实的根基。”
通过梳理出团队的各项技术优势，耿广星逐步摸索出了八点八数字发展的商业模式。“我们掌握的技术比较零散，直到2018年虚拟人的概念出现，我们正在做的所有事突然有了统一的方向。”
八点八数字开始研发数字技术相关的产品，但“单打独斗”的他们拼不过大厂速度，没过多久，某大厂先行落地产品，但这也证明了耿广星的想法与思路是正确的。
耿广星坚定了他要在虚拟人赛道继续发展下去的想法。
2016年，八点八数字拿到了第一次融资，投资方是南京本土的投资机构紫金科创，这也是耿广星第一次接触资本市场。“企业要做长远发展，不能光靠融资，还得以产品说话。”拥有资金的支持后，耿广星更加努力地研发产品。
2017年-2019年间，八点八数字研发上线了虚拟人资产交易平台，这为公司日后的虚拟人产品积累了坚实的技术基础。
他表示，“人才是搭建元宇宙的核心。”2019年，八点八数字开始全面布局虚拟人的业务场景服务，公司研发出具有核心自主知识产权的WebGL渲染引擎，并将技术底座与UnrealEngine5渲染模块打通。通过自研IP形象虚拟偶像“九黎”，带动虚拟人业务增值落地，不仅成为了业内标杆，还因此与凤凰网达成战略合作。
之后，八点八数字针对身份型和服务型虚拟人提出不同的行业解决方案，为政企、品牌、影视、游戏、动画等客户营销及业务场景服务，打通虚拟人产品从IP研发到行业解决方案再到SDK虚拟人技术授权的全链路服务。
其中，八点八数字为倩碧品牌打造的“虚拟人高圆圆”成为了行业经典案例之一，因其超写实和虚拟感拿捏到位的呈现，完全实现了“以假乱真”的效果，这也让八点八数字在虚拟人赛道中崭露头角，顺利“出圈”。
这次“出圈”也让不少投资机构注意到了八点八数字，令其在2022年4月至6月间连续获得两轮融资，金额共计超千万元。
迎来元宇宙爆发期
眼下虽然有众多企业挤进元宇宙赛道，但站在风口之上的耿广星并不慌张。
2022年7月，由八点八数字联合出品、参与制作的动作电影《机械玩家》主创元宇宙见面会，成为了全国首个真正意义上打破次元壁的元宇宙主创见面会。
此次元宇宙见面会是在八点八数字自研的虚拟人全链路一体化内容创作分享平台X-Men上实现，带领所有参会嘉宾媒体观众穿越到“元宇宙平行时空”，身临其境体会到虚实融合的元宇宙应用场景中。
关于X-Men，耿广星介绍道，它是八点八数字自研的虚拟人全链路一体化内容创作分享平台，由X-MenLive虚拟直播平台、X-MenVideo虚拟IP孵化平台、X-Men AI虚拟客服平台、X-MenACT虚拟活动平台4个产品系列构成，满足客户对虚拟人及元宇宙多方位的需求。
产品架构涵盖了“捏人系统、AI系统、视频系统、直播系统、社交系统、资产系统”6大产品模块组成，将虚拟人服务标准化、规模化，推动虚拟人在元宇宙空间中的应用场景向多元化升级发展，真正打造面向未来的沉浸式娱乐工作新方式。
目前，八点八数字已先后与字节跳动、网易、莉莉丝、江苏卫视、雅诗兰黛、中国通服、中国电信等客户开展合作，为文旅、演艺、政企、品牌、影视、游戏等500+客户提供虚拟人相关服务。
八点八数字还先后助力i创杯元宇宙展厅、全球首届安溪铁观音秀觉元宇宙大会、2022MetaUp元宇宙数字营销峰会等多场活动。
在创业氛围浓郁的中国（南京）软件谷落地这些年，八点八数字团队从初始的3人发展成为超90人的公司规模，其中技术性研发员工占比80%。截至目前，公司营收已超3000万元。关于八点八数字接下来的规划，耿广星表示，“摸到企业发展的脉搏后，公司发展会越来越顺，希望明年营收可以破亿。”
据创始人耿广星透露，新一轮的融资目前正在洽谈中，计划融资3000万元，主要用于市场推广、技术研发等。
本文由 创客公社 原创首发
