元宇宙是数字时代的一片“新蓝海”，我国应该抓住机会积极发展元宇宙产业，进一步推动高新科技产业布局优化、转型发展与效益提升。

“元宇宙”一词直译于英文名词“Metaverse”。元宇宙并不是中文字面意思起初的宇宙——宇宙的原型、雏形或者本源。从终极意义上来看，元宇宙是人为构造的一个庞大电子虚拟空间及其内在有序运行的虚拟社会。就像现在我们熟知的互联网一样，元宇宙的最终版将是一个互联互通的超级有机整体，而非割裂与分散开来的单独体。尽管对Metaverse的中文翻译有不同看法，但是目前国内普遍接受元宇宙，而非超宇宙、超元域、虚拟实境、虚拟世界、灵境等。

元宇宙现在已经被业界视为下一代互联网的高级形式。也有观点认为它是下一代互联网的终极形态。更有观点认为元宇宙是物质与意识的高度统一场。无论如何理解元宇宙，归根结底，它是人类高阶信息技术进一步发展和人际交互需要不断增长相结合的一个必然结果。未来10至15年，元宇宙将逐步落地成真。届时，元宇宙将广泛应用于人类生活与工作的方方面面，人类社会进入元宇宙时代。

元宇宙从理念、构想到概念经历了一个较长发展过程。这个过程就是人类不断深入探索信息世界、人的意识、未来社会的过程。元宇宙的理念起初萌芽于信息技术领域，包括奇幻的“脑机接口”。其后，元宇宙的构想在著名美国科幻小说《雪崩》（Snow Crash）和《神经漫游者》（Neuromancer）等中得到进一步丰富。上世纪90年代至2020年，在全球网络互动电子游戏《第二人生》（Second Life）《我的世界》（Minecraft）《罗布乐思》（Roblox）等的发展浪潮助推下，逐渐演变出元宇宙的雏形。随着科技研发、资本投入和政策支持，未来元宇宙将蓬勃发展。

2021年被誉为全球“元宇宙元年”，因为这一年在国际社交媒体巨头Facebook改名Meta的影响下，国内外兴起元宇宙发展热潮。目前，美国企业微软、英伟达、高通，以及中国企业百度、网易、腾讯等已布局元宇宙。

理性看待元宇宙

自2021年元宇宙概念爆火后，人们对元宇宙态度褒贬不一，甚至两极分化。这是一贯以来新生事物起初的境遇。互联网刚出现时，包括研发者在内，没有人能预见到几十年后互联网的发展对人类生产生活和工作的巨大影响，甚至影响到人的普遍思维。比如，一些知识与信息等不需要死记硬背，只要会网上搜索即可。未来元宇宙将深刻影响人类社会的存在模式与运行，以及人的思维。

现在对元宇宙持怀疑、贬斥、否定态度的，可以说基本上都是不懂元宇宙的。就像“大数据”（big data），包括知名人文社会科学学者在内的许多人如今都在随口就说大数据，但是其实对何谓大数据与大数据有哪些技术特性并不了解。因为不懂，所以“无知者无畏”。元宇宙当然也能被批判——无论是从学理上，还是技术上，但要基于真懂。如果对何谓元宇宙与元宇宙的技术特性只知皮毛，那么批判就是根本站不住脚的，甚至见笑于人的。

我们研究和发展元宇宙并不是期望用它完全取代真实的现实世界，而是为真实的现实世界提供一种有益补充。比如，人们因疫情、其他自然灾难、战争等不能像往常一样面对面交流、交往、交通，所以就需要通过在线进行，以维持生产生活和工作。元宇宙正好能满足人类的这种需要。当然，我们同时须知元宇宙并不是万能的，而且我们也不能说“万物皆可元宇宙”——进入元宇宙或曰元宇宙化。未来人类不能只生活于元宇宙之中，还需要同时在现实世界中生活，就像网恋不能替代真实的线下恋爱，网课的效果远不如线下面对面上课。与此同时，我们需知元宇宙也会给人类社会带来一些重大问题。因此，我们需要理性对待元宇宙，它是符合发展的客观规律和前进趋势、具有强大生命力和远大前途的新生事物。

国内外元宇宙发展热潮

去年至今，国内外元宇宙发展十分迅速，掀起一股势不可挡的热潮。

放眼全球，目前韩国对发展元宇宙的兴趣最浓，而且确实真金白银地大规模投资。不仅中央政府，而且地方政府、企业、高校纷纷发展元宇宙产业。早在2021年5月，韩国政府就与鲜京电信和现代汽车等韩国主要技术领导者建立了“元宇宙联盟”合作。鲜京电信推出元宇宙社交平台Ifland。同年11月3日，首都首尔市政府发布《元宇宙首尔五年计划》，计划投入39亿韩元，从2022年起分三个阶段在经济、文化、旅游、教育、信访等市政府所有业务领域打造元宇宙行政服务生态。当月9日，韩国元宇宙产业协会（K-META）正式成立。今年1月，著名财阀乐天集团董事长辛东彬在元宇宙上举行会议时承诺将其集团转变为一家专注于元宇宙的零售商。2月，文在寅政府宣布由信息通信技术、科学和未来规划部牵头，拟投资2237亿韩元，用于刺激国内元宇宙相关企业发展。

我国政府、企业、学者也在密切关注和发展元宇宙。截至目前，除了工信部，国内至少30个地方（涉及10个省级行政区）颁布了元宇宙相关的支持性政策或征求意见稿，政策文件名中明确包含“元宇宙”一词的就有近20份。

今年1月12日，国务院发布《“十四五”数字经济发展规划》，虽然没有直接点出“元宇宙”这个词，但明确表示要深化人工智能、虚拟现实等技术的融合，拓展社交、购物、娱乐、展览等领域的应用。当月24日，工信部中小企业局局长梁志峰表示，要培育一批进军元宇宙等新兴领域的创新型中小企业。这是我国中央部委首次对外提到元宇宙。10月28日，工信部、教育部、文旅部、国家广电总局、国家体育总局联合发布《虚拟现实与行业应用融合发展行动计划（2022~2026年）》；工信部工业文化发展中心与工业元宇宙领域的社会团体及行业龙头骨干企业共同发起成立“工业元宇宙协同发展组织”，并发布《工业元宇宙三年行动计划（2022~2025年）》。地方政府如上海、浙江、山东、广州、武汉、杭州、成都、合肥、厦门等发布元宇宙发展政策文件。8月9日，时任北京市委书记蔡奇到北京市通州区调研时强调，元宇宙是一片“新蓝海”，要发挥头部企业带动作用，加强核心技术攻关，投放更多应用场景，推动元宇宙产业聚集发展。

我国互联网头部企业百度于2021年12月27日发布元宇宙产品“希壤”平台。2022年1月14日，中国传媒大学的虚拟校园正式亮相“希壤”，并面向公众开放体验，从而成为中国首个开放于元宇宙平台的“虚拟大学”。体验者可以通过虚拟现实、移动端或个人电脑端自由接入“希壤”，模拟现实校园体验。在2022年11月9日举行的联想创新科技大会上，联想集团董事长兼首席执行官杨元庆宣布联想即将推出全新的元宇宙网际展示空间——“想世界”。联想官网、联想未来中心等关键的客户交互平台将率先“元宇宙化”。同时，联想将与百度展开合作，联想元宇宙空间场景将入驻“希壤”平台。此外，森博旗下的数字家庭空间品牌Cen Meta Home在“希壤”中落地，从营销阶段迈入元宇宙产品阶段。

元宇宙与高等教育革新

元宇宙在许多领域都有广泛的应用前景。在高等教育领域，元宇宙能极大地促进高等教育改革创新。“元宇宙＋高等教育”的机理包括技术功能机理、过渡接受机理、认知心理机理。这些机理保证“元宇宙＋高等教育”是自然生成与有机融合的，而非生硬拼凑的。

全球一些国家和地区的高等教育已经积极拥抱元宇宙，并且初步尝试利用元宇宙开展高等教育教学和培训等革新实践。这些做法与实践为高校积极拥抱元宇宙和充分利用元宇宙开展“高校＋元宇宙”革新实践提供了重要示范和宝贵经验。比如，美国顶尖世界一流大学斯坦福大学开设全球高等教育历史上第一门元宇宙课程；被誉为拉丁美洲麻省理工的墨西哥最大规模私立高校蒙特雷科技大学与美国Virbela公司合作为其遍布全国的26个学院的学生创设了一个元宇宙校园；韩国全南国立大学不仅在元宇宙平台上举办迎新、入学与毕业典礼等，而且启动学校元宇宙校园规划委员会，计划预算40亿韩元在5年内逐步建设元宇宙校园，包括在其中进行授课、教育和研究。香港中文大学于2021年7月诞生首个校园元宇宙模型——香港中文大学元宇宙。2022年1月8日，该校人云系统实验室招收硕博生、招聘博士后。同年2月26日，东南大学宣布启动元宇宙建设。9月23日，南京信息工程大学信息工程系改名元宇宙工程系，转型培养元宇宙人才。10月10日，位于西安的陕西省重点大学西北大学上线全省首家元宇宙大学校园。

元宇宙促进高等教育未来发展的路径或者说“高校＋元宇宙”能做什么？主要有五个方面——教学元宇宙化、校园元宇宙化、培养元宇宙人才、跨学科研究元宇宙、校企合作发展元宇宙。“教学元宇宙化”即在元宇宙中进行教学，增强教学效果。“校园元宇宙化”即将校园放入元宇宙之中，让师生员工、未来的学生和家长等访问虚拟校园和在其中交互。“培养元宇宙人才”即培养发展元宇宙所需的各方面人才，包括人文社会科学元宇宙人才。“跨学科研究元宇宙”即将元宇宙视为一个复杂的整体，从多个学科一体的角度研究元宇宙的技术和社会问题。发展元宇宙不只是一个纯自然科学的问题，还涉及社会科学，因为它是人的虚拟社会，而非纯粹的物的虚拟世界。因此，在学科建设上，高校培养元宇宙人才和进行跨学科研究元宇宙就需要从交叉学科的角度进行整体顶层设计。虽然目前我国交叉学科门类只设有集成电路科学与工程和国家安全学两个一级学科，但是随着元宇宙不断发展，未来很有可能将元宇宙设为其下的一级学科。“校企合作发展元宇宙”即高校与校外企业进行产学研合作，共同推动元宇宙的研发与应用。

总而言之，元宇宙是数字时代的一片“新蓝海”，我国应该抓住机会积极发展元宇宙产业，进一步推动高新科技产业布局优化、转型发展与效益提升，在伟大的新时代新征程中不断紧跟前沿科技，大力发展新兴产业，助力建设科技强国。

（作者系西安电子科技大学副教授、南京大学博士、元宇宙研究专家）