元宇宙，最早作为正式单词出现是在1992年出版的科幻小说《雪崩》之中，书中描绘了一个超现实主义的数字空间“元宇宙(Metaverse)”。2021年10月，脸书CEO马克·扎克伯格将公司更名为Meta，未来发展聚焦元宇宙领域。这一举动使元宇宙概念彻底出圈，成为科技圈竞相追捧的火热概念，一时间众多资本纷纷入局。一年多过去了，元宇宙到底是什么?未来的发展趋势如何?应用场景有哪些?企业在探索的路上又走了多远?

【DAODAO元宇宙】近期将推出零幺宇宙研究院院长沙文灏先生的专栏系列，本期为大家带来沙文灏关于元宇宙的全新定义、多样分类及未来展望，致力于为读者呈现一个别样的元宇宙世界。

在科幻小说《雪崩》中，元宇宙是一个高度自由的社会，被距离所阻隔的人们可以通过各自的“化身(Avatar)”相互交往，度过闲暇时光。随着经济和技术的发展，元宇宙的早期雏形逐渐应用于游戏与娱乐行业。关于“元宇宙”的商业应用，沙文灏早在2002年便在《第二人生》中开始了元宇宙商业服务应用的尝试，可惜受限于当时的计算机性能与网络通信能力，元宇宙的使用价值没有得到有效地展现。沙文灏在2000年到2005年开发大规模国家地理信息系统时，创造性地提出地理语义(Geosemantics)，为地理信息的人工智能化提出了本体论。

地理语义技术是基于地理信息系统的技术与方法实现语义及数据模型的分析，其结构是分布式知识平台。而早期元宇宙的雏形，就是地理信息的时空建模与知识图谱。因此，从某种意义上来说，沙文灏先生可被认为是亚洲元宇宙初期实践者。

基于数字共识生态的逻辑语义集成

随着人工智能、5G、区块链、虚拟现实等技术的发展，元宇宙的打造具备了一定的技术基础，其本身也有了更广泛的定义。在沙文灏看来，元宇宙的本质是基于数字共识生态下的包含逻辑的语义的集成与表达。

这种集成与表达主要体现在以下四个方面：一是概念化，元宇宙参与者具有基础的组织、身份、资产及活动等基本概念;二是明确性，在治理、协同、内容、技术、经济等方面具有明确规则定义;三是形式化方法，其时间与空间、场景与服务、系统与网络都是由高度形式化的结构组成。例如文字表达是信息传递的一种形式，在元宇宙中的一切都是由其相应的形式化的表现方式呈现，这是元宇宙的最重要的一个特征;四是标准化，在伦理、实践、发展与共识等层面需要形成相应的规则。

在这一概念下，沙文灏将元宇宙分为狭义元宇宙、虚实元宇宙及个人宇宙三大类，涵盖了现实空间与虚拟空间的相互交织关系。个人宇宙较为简单，指不与外界产生交互的物理空间，如个人学习、个人的体感等。虚实元宇宙则是基于虚拟现实技术，融合了真实和虚拟的场所与对象，在这里现实与虚拟互相交织，但物理规则仍然适用，自由度与可拓展性较低。狭义元宇宙是基于数学规则构建和创造的新世界，也是大众目前所认知的真实世界的数字映射，具备高度可拓展性与自由度，无需遵守物理规则，时间与空间在这里都成为度量可变的维度，可以实现时空跃迁。

元宇宙的不同类型

在构成要素上，沙文灏对狭义元宇宙与虚实元宇宙进行了比特(bit)型和原子(atomic)型两方面的比较，以区别于传统的数字(digital)型和物理(physical)型的构成划分。例如，在狭义元宇宙中，其代理只有比特型数字人(avatar)，而虚实元宇宙的代理则是比特型与原子型共存。同样，狭义元宇宙的3D空间只存在虚拟3D空间，而虚实元宇宙则是虚拟与现实的3D空间并存。总的来讲，狭义元宇宙中只存在比特型(数字型)要素，而虚实元宇宙则是比特型(数字型)与原子型(物理型)共存。

尽管相对于狭义元宇宙，虚实元宇宙较为耗费时间与资源，但另一方面，虚实元宇宙具有一定的竞争壁垒与难以模仿等优点。即便如此，虚实元宇宙与狭义元宇宙也不存在绝对的优劣性与不可替代性，二者应该根据不同的目的选择合适的方式，不必认为其中哪种是过渡性或者不重要的。

在沙文灏看来，虚实元宇宙是基于交流转型(communication-transformation)的社会数字化转型的重要组成部分，是元宇宙领域的重要发力点与落脚点。按照虚拟与现实的融合程度，可将虚实元宇宙分为三类，一类是接收与处理信息能力的拓展，实现对周围信息的智能获取;二类是实现对远程物体的访问，可以获取远程物体的模拟体验;三类则是实现听觉与视觉的融合，在同一空间内实现虚拟代理与真实人物的共存。

不过想要实现虚拟与现实高度的融合的元宇宙世界并非易事。毕竟构建与运营元宇宙，需要服务器与网络等信息处理与信息通信的基础设施以及运行这些基础设施所必需的能源。由于无法为构建和运营元宇宙投入无限资源，因此，有必要根据不同的使用目的判断生态内容与引擎架构之间优先级，再制定切合实际的元宇宙方案。

例如，当虚拟世界以生活、沟通交流、参与社交活动等为主要目的时，空间中的基准时间必须保持不变。但是当以虚拟空间进行各种模拟(如未来预测)与训练时，又要求其时间线是可以加以编辑的，如跳跃、回退、加速、减速等。

社会经济增长的新动能

当前，与元宇宙相关的企业如雨后春笋般不断冒头，科技巨头纷纷也躬身入局，加紧布局元宇宙各个细分赛道，一部分业务场景也已经打通或实现。沙文灏认为，元宇宙相关技术的社会渗透的窗口期预计将在2025年左右，并在2025年到2030年之间有明显进展。到2030年，基于非语言信息的在线化与数字工具的交流转型将朝着强化和拓展两方面发展。

届时，人与人的交流中非语言信息的部分将实现可视化，两地相隔的人们可以进行接近面对面的交流体验并且获得超越面对面交流的效果;同样，人与机器也可以实现自然交流，在沙文灏的设想中，当你招手时，收集垃圾的机器人会接近你，即使是含糊不清的信息，人工智能也能够理解意图并做出适当响应。

据主流市场调研机构预测，元宇宙相关的未来市场将在1万亿到2万亿美元之间，预计覆盖全球10亿用户。沙文灏认为，留给在元宇宙相关技术领域保持领先地位企业的时间不多了，任何行业与个人都必须重新思考元宇宙的技术与商业的关系。尽管目前元宇宙赛道仍有待探索，但不可否认的是，元宇宙相关技术与应用将在未来5-10年为社会经济增长带来全新的动能，并在商业、会展、教育、文娱等多个领域具备广阔前景。