2021年，元宇宙概念如同一颗炸弹投进互联网行业，掀起了一场数字海啸，众多企业纷纷入局，在此新领域展开新探索。那么，加速狂奔的元宇宙究竟是什么？

2021年3月，“元宇宙第一股”Roblox 将元宇宙概念写进招股书，元宇宙由此进入大众视野。随后，各大互联网巨头闻风而动，积极在元宇宙领域跑马圈地。Facebook更名为Meta；微软将“企业元宇宙”写入财报；百度元宇宙产品“希壤“开放内测；字节跳动收购VR（Virtual Reality，虚拟现实）硬件厂商Pico，布局元宇宙；腾讯在投资方面加快了脚步，投资版图覆盖游戏、社交、硬件等诸多领域。

在刚刚过去的2021年，元宇宙猛然间暴发于互联网行业，并迅速向多领域蔓延。在行业大佬、互联网巨头、资本蜂拥的加持下，元宇宙出圈，被视为企业发展的新风口和互联网发展的下一阶段。

究其根源，暴发于2021年的元宇宙并不是一个新兴概念，而是旧概念的翻红。元宇宙”Metaverse"来源于美国科幻作家尼尔·斯蒂芬森的小说《雪崩》。书中描绘了一个名为“Metaverse"的多人在线的虚拟世界，用户以个性化的Avatar（虚拟化身）在其中活动。

在这个虚拟世界中，用户既是其中的体验者，也是其中的创造者。用户可以在其中进行社交、工作等活动，也可以参加各种战斗。同时，在”计算机协会全球多媒体协议组织“制定的规则下，用户可以购买土地的开发许可证，之后便可以构建街道、楼宇、公园等，在虚拟世界中进行各种创造。

在《雪崩》之后，出现了很多带有元宇宙元素的作品，对这个充满想象的虚拟世界进行描绘，例如，电影《头号玩家》、游戏《第二人生》、动漫《刀剑神域》等。

在《头号玩家》中，人们在戴上VR头显后就会进入一个名为”绿洲“的虚拟世界。在这里，人们可以进行各种体验和探索活动，即使是贫民窟的少年也可以成为虚拟世界中的超级英雄；游戏《第二人生》则更多地展现了虚拟世界对于现实世界的模拟。在游戏中，玩家可以在拟真的场景中进行建造、购物、游戏、社交等，体验富有真实感的虚拟生活；在动漫《刀剑神域》中，主角戴上游戏设备后也可以进入一个虚拟世界，可以在虚拟世界里延续现实中的行为，同时可以学习各种法术，通过击败怪物获取经验、金币等来强化自身。

在新时代下，我们应如何定义元宇宙？《雪崩》中将元宇宙描述为一个”由计算机模拟、与真实世界平行的虚拟空间“，而相比于书中的描述，当前互联网语境下的元宇宙有了更多的含义。元宇宙是整合了区块链、XR、5G等多种新兴技术而产生的虚实结合的互联网应用和社会形态，其基于XR技术提供沉浸式体验、基于区块链技术搭建经济体系，将虚拟世界和现实世界紧密融合，并且支持用户在其中进行创造。

元宇宙不仅存在于小说和电影的想象中，还在各种技术的融合下展示出了可实现的路径。未来，元宇宙将搭建一个无限拓展的、虚拟与现实结合的数字空间，承载人们的社交、娱乐、创作等多方面的活动需求，甚至成为人们数字化生存的栖息地。