30年前，互联网还没有普及，浏览器还没有发明，科幻小说家尼尔·斯蒂芬森出版了小说《雪崩》，他虚构了一个小说中的反乌托邦的现实世界，而小说中的人物又为自己创造了一个平行的虚拟世界Metaverse（元宇宙）。
30年后，斯蒂芬森想把元宇宙从虚构变成现实。他已经成为一家公司的联合创始人，打造一个基于第一层区块链的基础设施，他的愿景是让全世界的创意者联合起来，形成一个真正的元宇宙。
斯蒂芬森承认，扎克伯格把公司名字改为Meta，是元宇宙发展的重要里程碑。元宇宙这个概念，内涵模糊，外延无限，但大致可以划分为两类：中心化的元宇宙和去中心化的元宇宙。斯蒂芬森认为，这个世界上只有一个元宇宙，由无数个分散的、平等的、可以互操作的单元构成。
相对于斯蒂芬森的开放元宇宙，扎克伯格想要的是一个中心化的元宇宙。顺便提下，扎克伯格曾经涉足的另外一个领域是加密货币（Libra)，后来无疾而终。Meta(Facebook)在这两个行业内都掀起巨大的泡沫，在2022年都经历了崩溃与暴跌。
Meta想在短时期内打造一个中心化的元宇宙旗舰，包括了头戴显示设备Meta Quest和虚拟现实游戏《地平线世界》(Horizon Worlds)。这一努力已经遭遇挫折，Meta去年股价下跌了60%，元宇宙部门Reality Labs巨亏100亿美元。无论是开发出一个杀手级的应用，还是建立商业模式，现在都距离元宇宙还非常遥远。与Facebook和Instagram这些免费下载的软件不同，用户想进入虚拟世界，目前需要克服的最大障碍还是头显设备和VR应用软件。
Meta Quest2发布后，Meta虚拟现实前负责人、Oculus前CTO卡马克批评了Meta从软件到硬件的产品：缺乏基本可用性。Meta员工并不热衷使用本公司的产品，Horizon Workroom上的内部会议，经常切换到Zoom。另外，打造生态复杂的元宇宙需要并购，但美国政府对于科技巨头的垄断性已经非常警惕，开始出手阻止其收购虚拟应用。
相比之下，斯蒂芬森将亲自操刀打造一个Theee Metaverse，他将原创故事，放到Lamina1链上，并邀请创意者一起来玩。而这个开放的元宇宙本身，则成为那些创意者的第一层基础设施，帮助他们进入一个通过互操作协议连接起来的元宇宙——唯一的元宇宙。
无论是中心化，还是去中心化，2023年元宇宙的重点，将是设备的突破，即能为用户提供“基本可用”的VR和AR等设备，并且性价比易于普及，这样才能有更多用户进入虚拟世界。最新版本的头显技术具备了眼神交流和面部表情跟踪的功能，虚拟空间中化身的社交有所提升。但高级版本的Quest Pro的价格高达万元，成为一道很高的门槛。
Trendforce、Countpoint、IDC、VR陀螺等机构，均对2022年及以后的VR设备出货量做出预测。Countpoint是做出最乐观预测的机构之一，预计2025年年出货量破亿，五年十倍。乐观的理由是，2023年Meta的Quest 3、Apple的VR/AR设备、主机游戏巨头Sony的PS VR2都将在这一年发布。Pico还将推出Project Pico World，挑战Meta的Horizon Worlds。
巨头都热衷于中心化元宇宙。苹果在2023年发布的VR设备，将会真正引发用户对VR的热情，但它依然将是一个苹果商店的封闭系统。中国的字节正在建立起自己的设备、商店及内容生态系统。而腾讯也在积极地研发更加“全真”的技术，用到其游戏及视频业务中，也会探索用于更多与实体结合的领域。但腾讯目前还没有做硬件的打算。谷歌将透过智能眼镜的AR，强化和丰富其现有的地图、搜索等业务。微软的元宇宙，更多结合其MR头显Hololens和云服务，以服务B端用户。微软也在与Meta合作，推广其虚拟会议产品。
AIGC（AI生成内容）技术显著提升了机器与人之间的对话沟通能力，会进一步提升虚拟人的互动体验。例如，谷歌的聊天机器人模型LaMDA的四位员工出走创业，创办了人工智能角色平台character.ai，创造了各种对话机器人物。
OpenAI刚刚推出了3D DALLE（称为“Point-E”）的原型。与谷歌的DreamFusion一起，3D模型合成人工智能，可广泛应用于影视、游戏、设计和各种科学领域，可能成为下一个巨大的行业颠覆者。
从生态上看，去中心化与中心化也在分别组建自己的阵营。如Decentraland和The Sandbox这样的元宇宙开发者已经与几个Web3项目一起启动了开放元宇宙联盟(OMA3)，该联盟专注于构建更透明、包容、去中心化和民主化的元宇宙。
另一方面，以科技巨头为代表的中心化元宇宙，也形成了自己的标准论坛(MSF)，并为一个更开放和可互操作的元宇宙建立标准。MSF的成员包括Meta、微软、英伟达、阿里巴巴、Unity和索尼等35家科技公司。
宇宙只有一个，但元宇宙会有多种。我们将看到的，是中心化元宇宙与去中心化元宇宙，中国式元宇宙与美国式元宇宙。
