数字经济时代，社会生产力发展迎来了新一轮技术爆发。虚拟偶像、虚拟主播、虚拟教师等依托AIGC技术的虚拟人产业迅速崛起。通过人工智能算法辅助人类生成内容或生产产品已成为当下一大主流趋势。
近日，智能聊天机器人ChatGPT“一夜蹿红”，从日常话题到资本市场，ChatGPT可谓近期“顶流”。ChatGPT 是美国公司OpenAI于2022年11月推出的聊天机器人，全称为Generative Pre-trained Transformer，即“生成型预训练变换模型”，这种模型是Open AI公司的技术底座。ChatGPT对话场景更多元、聊天持续性强，甚至可以替人类“做任务”。它让大家第一次感受到，AI开始变得像人一样智能。在推出两个月后，ChatGPT月活跃用户已达1亿，成为历史上增长最快的消费应用。
在娱乐需求增加、AI等技术不断迭代的背景下，中国虚拟人产业高速发展，元宇宙的热潮加速推动虚拟人产业升级。数据显示，2021年中国虚拟人带动产业市场规模和核心市场规模，分别为1074.9亿元和62.2亿元，预计2025年分别达到6402.7亿元和480.6亿元，呈现强劲的增长态势。
2022年11月，Gusto Collective联手百年冯氏集团旗下WML利悦（香港）有限公司成立全新合资公司GUSTO MOJO，并推出超写实虚拟人"AjA"——一位热衷于都市运动与数字时尚的虚拟偶像。新合资公司成立的同时，也预示着Gusto Collective正式进军中国内地虚拟人领域。
AjA是一位性格活跃、擅长运动的年轻上海女性，主修生理学和运动科学。平日里，她热爱时尚，最喜欢打篮球和飞盘，还时常在社交平台上分享她在上海的都市生活片段，展现自己对时下潮流趋势的独特演绎。AjA对运动、健康以及数字时尚的兴趣使她非常适合与相应的行业品牌合作。前不久，AjA受邀成为NBA洗护品牌的首位虚拟品牌大使，她将以颠覆传统的方式介绍品牌产品，帮助品牌提升与消费者，尤其是年轻消费群体的互动。与此同时，虚拟数字人AjA还将倾注其热情和愿景，推动数字时尚产业的发展。
在推出AjA之前，Gusto Collective成功推出了专注于奢侈品及数字艺术的超写实虚拟人MonoC。MonoC是香港首个现实主义虚拟艺术家，她拥有令人佩服的艺术触觉，能够将新技术和诗意完美融合，并获得越来越多来自世界各地的追随者的赞赏。这位元宇宙旅游达人能够在不受人类固有的空间和时间限制下，在主题和观众之间形成极具深意的联系。2022年10月，她作为特色艺术家参与Digital Art Fair Xperience 体验展，带来由六件生成艺术作品组成的创新系列《Corona Florella》，借此记录及重新想像全球与新冠病毒的长期抗争，并庆祝数据为本的科学和人类的坚韧精神取得胜利。
Gusto Collective创始人Aaron Lau表示，“MonoC 虽从数据中诞生，却为艺术而活。数据虽基于事实，但若要加以演绎则必须要运用意识，这便是为何虚拟人创作的艺术具有巨大的潜力。艺术一直是强大的沟通者，为艺术家和观众筑起联系，而现今的虚拟艺术使这种连接更加直接、有沉浸感，并令人着迷。”
回忆起三年前创作的首个虚拟人MonoC的场景，Aaron仍然记忆犹新，他分享道，“当时主要是基于洞察到未来消费者的需求和兴趣，一方面是基于时下品牌找明星和KOL做代言或广告存在一定风险；另一方面是因为数据问题，品牌或企业很难全面地掌握真实数据的情况，也无法真正看到巨大支出后的大收益，为了规避这些问题，我们就思考是否可以创作一个虚拟人，来替代明星或KOL。”
对于虚拟人的培养，Aaron形容“就如培养孩子一样”，因此在最初，团队便会考虑虚拟人在未来会如何吸引消费者去关注他，“我们会有很多顾虑，第一是技术，需要不停开发新的技术去让虚拟人实现更多事情；第二是塑造性格，制定明确的定位，由此让他更受品牌和大众市场的青睐。就目前而言，下一个我们锁定的领域可能是电竞，电竞可谓是时下能聚集庞大群体的领域，我们相信如果能推出在这个领域具有代表性的虚拟人，相信一定会有很多人关注他。”
在Aaron看来，中国大陆市场是全球竞争最激烈的市场。面对未来竞争激烈的市场，诞生的虚拟人想要在洪流中立于不败之地，Aaron认为主要要聚焦两个方向，“其一是虚拟人IP，就像迪士尼一样，让IP拥有长期价值。其二是虚拟人服务，比如品牌需要虚拟人，在基于成熟技术的基础上，可以为品牌或企业创作符合他们需求的虚拟人，然后交由他们去发展和运作，以便更精准达到他们的营销目的。未来，虚拟人会逐渐朝着更多元的商业模式发展，比如虚拟人进行直播带货，或者出现在线下的门店中，让虚拟人进行销售或传递品牌故事。”
但Aaron强调，虚拟人所做的一切一定要区别于明星或KOL，“比如KOL会通过咖啡厅探店去做宣传，如果虚拟人也这么做，内容太同质化了。举个例子，AjA是运动型女孩，她打的篮球并不普通，她是使用功夫去打篮球，这种独特性才能让IP存活。虚拟人的成功之处，往往在于他们可以与不同种类的品牌去做跨界合作并产生火花，这样才具有独特的个性。如果只是探店或做同样的事情，就失去了立体感，无法吸引人们的眼球。此前，日本有个很有名的有粉色头发的虚拟人Imma，当时在疫情时期，用投影的技术实现了让她在宜家的橱窗里生活了两天，用宜家的产品实现了很多有趣的事情。这种有趣的案例才是未来我们真正想去做的。”
艾媒咨询分析师认为，目前，虚拟人行业仍存在缺乏政策与资本支持、关键技术不够成熟以及人才供应体系不完善等挑战。元宇宙的热潮加速推动虚拟人产业的发展。企业除持续构建多样性的虚拟人IP矩阵外，还开拓虚拟人智能化、场景化发展。随着泛娱乐生态的繁荣发展，虚拟人物形象将会在音乐平台、游戏、直播等更多线上场景涌现。
元宇宙为虚拟人的发展提供了契机，虚拟人的商业价值不断被挖掘和释放。在元宇宙及虚拟人浪潮下，多家互联网领先企业纷纷在虚拟人技术和平台建设上持续发力，落地虚拟人相关项目。Aaron表示，未来对于品牌而言，在其搭建的元宇宙中，人们可以进行消费，也可以有社交娱乐。目前，很多品牌已经开始在元宇宙中，通过NFT等营销方式，搭建自己的粉丝俱乐部。近来NFT的爆红，让实体品牌看到了年轻群体对数字藏品的热情和关注，以及品牌和NFT结合带来的文化创新传播和破圈营销新形式，让越来越多的大牌挖掘自身的内容，纷纷加入元宇宙营销的新模式中去。
纵观全球元宇宙市场，我们可以发现，如今越来越多品牌试水和借力NFT营销。“此前，法国奢侈品巨头LV为了庆祝品牌创始人路易·威登诞辰200周年，推出手游《Louis: The Game》，在游戏世界中，玩家需要操控小木玩偶Vivienne并收集200支节日蜡烛，游戏内含有30张NFT卡，隐藏在其中的6个世界。LV选择与WeNew平台（由世界目前最具价值的NFT艺术家Beeple所共同创立）合作，Louis 200 NFT一共有3款，每一款有10枚，其中有10枚是由Beeple所发行，一度引发热议。”Aaron继续分享说，“包括不久前Starbucks也刚刚开启了NFT市场征程，推出了Web3平台‘starbucks Odyssey’计划，意在将星巴克一直努力打造的用户忠诚度计划‘Starbucks Rewards（星享俱乐部）’与咖啡主题NFT相结合。通过与用户共创或分享NFT数字藏品，提供个性化的激励和福利，营造群体的归属感和凝聚力，增强用户和粉丝对品牌的忠诚度，这一举措对其他品牌来说可行性极强。”
相较于国际市场NFT的交易属性，国内NFT数字藏品更多聚焦于收藏属性，品牌营销、数字版权确权和游戏化社交成为主要的NFT应用场景。当下，越来越多的传统品牌的发展正在不断向着与元宇宙结合倾斜，通过虚实结合、线上线下联动，从而实现元宇宙经济系统的正循环。在Aaron看来，“品牌＋NFT/虚拟人”不是一蹴而就的结果，而是一个长期的、渐进的、迭代的趋势。品牌升级离不开IP化，塑造与品牌相匹配的虚拟数字人形象是在竞争激烈市场中脱颖而出的重要因素。
