从元宇宙到AI，Meta还赶趟么？

4月27日，Meta发布2023财年第一季度财报。数据显示，Meta第一季度总营收为286.45亿美元，同比增长3%；净利润为57.09亿美元，同比大降24%，其中元宇宙业务营业亏损39.92亿美元。 

作为全球最大的社交网络平台，Meta（原Facebook）一直在寻求转型突破。当元宇宙作为新生事物初试莺啼时，公司创始人马克·扎克伯格很快就决定把公司的未来全部押宝在元宇宙上。2021年10月，该公司正式更名为Meta，并宣布将“all in”打造元宇宙。在大量烧钱打造元宇宙之后，Meta并没有让人看到清晰的转型路径，反而深陷巨亏的泥潭。

2022年11月，随着ChatGPT的横空问世，扎克伯格又迷恋上了AI，Meta随即开始重视生成式AI产品。相比转型遥遥无期的元宇宙，毕竟AI很有可能会帮到Meta的核心广告和社交媒体业务。然而，无论是继续打造元宇宙，还是全新开发AI产品，都需要持续地烧钱投入，Meta面临的是两难选择。

“all in”元宇宙 深陷巨亏泥潭

事实证明，为抢先机，大力押注元宇宙的Meta给自己挖了一个“大坑”。Meta在打造元宇宙方面投入了巨额资金和人力资源，但目前还没有看到明显的回报和盈利模式。财报显示，Meta元宇宙部门Reality Labs 2022年第四季度营收7.27亿美元，同比下降17.1%；报告期内亏损42.79亿美元。该部门2022年共亏损137.17亿美元，较2021年亏损扩大34.57%。

业内人士认为，元宇宙的应用还在不断探寻和发展中，它的爆发将取决于其他信息技术的发展和融合创新，是一个相对比较长期的过程。目前虽然出现了一些虚拟现实产品，但这仅是进军元宇宙的入门产品和应用。就整个元宇宙的商业生态而言，不太可能在一两年之内就看到非常成功的元宇宙产品。

对Meta而言，目前的元宇宙还是概念多过实操，并不能提供足够的支撑和价值。

站在Meta整体大盘子来看，Meta 2022年全年营收为1166.09亿美元，同比下降1%。净利润为232亿美元，同比下降41%。其中，广告收入占总收入的99%。Meta 2022年全年总成本和支出为876.65亿美元，同比增长23%。其中，Reality Labs部门的亏损达到了102亿美元，占了总亏损的44%。

转向AI赛道 产品落地进展缓慢

随着ChatGPT的横空出世，马克·扎克伯格又迷恋上了AI。这又是一项需要大量投入的赛道，而且相对于竞争对手，Meta不占任何优势。

事实上，在ChatGPT上线之前，由Meta开发的AI语言大模型Galactica曾短暂上线过，旨在运用机器学习来“梳理科学信息”，结果却大量散布了错误信息，仅48小时，Meta AI团队火速暂停了演示。

相比竞争对手，Meta在AI赛道上出现了一个致命失误，那就是很迟才开始在AI工作中引入GPU芯片。Meta很大程度上是靠CPU来承担AI计算任务。CPU是计算机行业的主力芯片，但不太适合处理AI计算任务。GPU非常适合AI计算，可以并行执行大量任务，大幅减少处理海量数据的耗时。但价格更贵，每颗售价约为1万美元。

等Meta高管们意识到问题转而开始采购价值数十亿美元的英伟达GPU时，已经明显落后于谷歌等竞争对手。在扩大GPU算力的过程中，Meta几乎没有任何新的产品技术可以展示。相比较之下，微软和谷歌等公司正在推动生成式AI产品的公开商用（必应聊天、Bard等）。

今年2月，Meta首席财务官Susan Li承认，“我们所有的AI能力基本上都给了广告、信息流和短视频Reels。”

据悉，Meta正在开发一款生成式AI产品，但产品具体在年内何时落地还是未知。

虚拟和现实之间 Meta面临两难选择

一方面，转型之路和全新赛道需要大量投入。

另一方面是收入下降、成本上升。此外，Meta还面临着各种压力和挑战。例如，在隐私保护、内容审核、反垄断等方面遭到多国诉讼和调查；在社交网络市场上与TikTok等新兴平台展开激烈竞争；在用户增长和参与度方面遭遇瓶颈和下滑等。

Meta面临的是两难选择。

面对挑战，Meta不得不进行改革和调整，包括大规模裁员。2022年11月，该公司裁掉了大约1.1万名雇员，约占其员工总数的13%，是该公司历史上规模最大的一次裁员。3月14日，Meta启动了新一轮裁员，计划裁撤1万名雇员。两轮裁员下来，Meta在半年时间里大约削减掉约24%的员工。

对于一个正在转型元宇宙并需要在AI领域投入巨额资金和人才的公司来说，可能会影响其长期的发展和竞争力。

转型元宇宙遥遥无期，探索AI之路充满险阻，目前来看，Meta的未来仍充满不确定性。

上游新闻记者 陈力