编者按：距离 Facebook 改名为 Meta 并进军元宇宙已经有将近两年的时间了，而今天扎克伯格突然在其ins上官宣了 Meta Quest 3 将于今年秋季以 500 美元的价格销售，Quest 3 将成为 Meta 的首款消费级 MR 头显，考虑到下周一苹果将发布传闻已久的 Reality Pro 头显，Meta 对垒苹果的意味十分明显。相比于 ChatGPT 带来的 AI 热潮，“元宇宙”似乎已经是个过气概念，Meta 和苹果的针锋相对，能让沉寂良久的“元宇宙”开始重新大放异彩吗？下一代平台变革是否真的会如期到来？文章来自编译。
“戴着VR头显的一颗苹果”/ DALL-E
就在“元宇宙”几乎从头条新闻中消失的时候，一款传言已久的新产品发布似乎准备让它重新大放异彩。今天，让我们谈谈最近在虚拟和混合现实世界发生了什么，以及苹果是否能够找到改写头戴式设备游戏规则的这一设备主流用途。
下个星期一将标志着苹果全球开发者大会的开始。与大多数年份不同的是，今年硬件有望成为焦点，而不是通常主导主题演讲的软件更新。据报道，经过七年多的开发，苹果计划推出名为“Reality Pro”的头戴式设备，价格约为 3000 美元，旨在提供各种生产力用途。（苹果几乎肯定不会在任何营销材料中使用“元宇宙”这个词，虽然对于我们写关于该领域的文章的人来说，这可能会很方便。）
彭博社的 Mark Gurman 揭示了有关该设备的几乎所有细节，Reality Pro 将提供虚拟现实的 FaceTime 通话、沉浸式视频以及连接到 Mac 电脑的外部显示器等功能。然而，据 Gurman 在一月份的报道中称，苹果尚未找到这款设备的“杀手级应用程序”——既能证明其高昂价格的合理性，又能促使消费者进行日常使用的诱人体验。
虚拟现实领域的报道经常关注销售数字，但使用数字才应该是更值得关注的。去年，《华尔街日报》报道称，购买了 Meta 公司价值 400 美元的 Quest 头戴式设备的六个月后，超过一半的设备已经不再使用，这证明了这种体验的新奇感通常会很快消失。（或许，这也反映了使用该设备时的许多不便之处很快会累积起来。）
距离马克·扎克伯格宣布当时名为 Facebook 的公司将转向构建“元宇宙”已经将近两年了。在新冠大流行的一年半之后，当时仍有数亿人保持在家中远程办公，Facebook 转向元宇宙的那个时机似乎恰到好处。疫情期间，视频聊天和数字娱乐是将我们与他人联系在一起的仅有的几种方式。可以合理地假设，随着下一代硬件和软件的进步，这些经历将得到彻底改善，并占据我们更多的时间。
然而，自从 2021 年以来，很多事情发生了变化。随着世界逐渐重新开放，对某些类型的数字体验的热情已经减退。Zoom 曾代表着投资者对互联网提升生产力的信念，它在 2020 年 10 月达到了 559 美元的峰值，而如今它的交易价格仅为 67.83 美元。巨大而相互连接的虚拟世界在 Roblox 和 Epic Games 的《堡垒之夜》中吸引了大量关注，但它们仍然是独立的 2D 体验。（Roblox 的股价也已经跌破峰值的三分之一。）
根据市场研究公司 IDC 的估计，决心领导这种期望中的平台转变而将自己更名为 Meta 的 Facebook，凭借其 Quest 和 Quest Pro 头戴设备，在今天大约占据了市场的 80% 份额。但据路透社报道，头戴设备的销售额同比下降了 54.4%，Meta 的 Reality Labs 部门上一季度的收入与去年同期相比下降了 50%。
去年发布的售价为 1,500 美元的 Meta Quest Pro 旨在扩大头戴设备市场，超越游戏用途，因为游戏是人们使用头戴设备时间最多的用途。但销售预测表明，虚拟桌面和虚拟现实会议室等功能的反应乏善可陈。（在我播客的早期一集中，我们在其中一个虚拟现实会议室中进行了讨论；我之所以记得这次经历，主要是因为在当时，想让每个人的设备设置都正常工作是件非常困难的事。）
过去六个月的人工智能热潮给我们带来的一个重要启示是，当消费者真正对某件事感到兴奋时，那会是怎样一幅图景。ChatGPT 是一款人们在日常生活中提到的产品，甚至在得知我是科技记者之前就会谈论它；大约在发布七个月后，已经有 12% 的美国人在工作中使用了它。有一点非常有趣，那就是，在炒作了数十亿美元的虚拟现实和加密货币之后，真正吸引世界关注的产品竟然是一个文本框。
这就是说：苹果在这方面面临着巨大的挑战。该公司的近期目标是谨慎的。（根据 Mark Gurman 上个月的报道，“最初，它希望一开始每年销售约 300 万台，但现在将这一估计值减少到了约 100 万台，然后降至 90 万台。相比之下，该公司每年销售超过 2 亿部 iPhone。”）然而，苹果设想的未来是，知识工作者整天都会戴着这样的头戴式设备。
但这在短期内是不可能的。头戴设备看起来过于笨重，电池续航时间太短，而且据报道它在设计上存在明显过多的妥协，因而只能吸引最热衷的早期采用者。加之缺乏杀手级应用程序，这表明 Reality Pro 对苹果的好处，更多的是成为吸引顾客进入苹果零售店展示区的理由，而不是成为像 iPhone 那样的商业产品。
与此同时，Meta 将在市场低端继续发力。今天，该公司宣布 Meta Quest 3 将于今年秋季以 500 美元的价格销售，配备更强大的处理器、改进的显示屏和更薄的设计。（该公司还将 Quest 2 头戴设备的价格降低了 100 美元。）目前还不清楚 Meta 或苹果是否能够解决消费者在购买这些设备后便将它们丢进抽屉并忘记的倾向。（我衷心地希望 Meta 或苹果能够像谷歌在“Project Starline”中利用光场显示技术所做的那样，使虚拟现实聊天变得引人入胜。[Google Starline 通過高清摄像头、3D影像和深度感应器，实现了逼真的虚拟会议体验。]）
话虽如此，星期一并不是判断苹果成功与否的合适时间，也不是 Reality Pro 开始销售的日子。从 iPhone 到 Apple Watch，该公司的产品 1.0 版本往往存在明显的局限性。只有通过持续的迭代和第三方开发者的支持，苹果的设备才能最终取得突破。拿我自己来说，我一直等到第五代的 Apple Watch 发布时才购买，那是第一款具有常亮显示的手表。而如今，我根本无法想象手腕上没有这个设备。Apple Watch 部门去年实现了 410 亿美元的收入。很显然这一产品最终取得了成功。
除非 ChatGPT 变得有感知能力，否则任何公司要实现真正以虚拟现实为中心的平台转变，这一技术和创意挑战可能都需要花费四年或更长时间。尽管在某些方面元宇宙令人失望，但每年的渐进式改进，对于愿意观察这一领域的人来说是明显可见的。
无论遇到什么困难，苹果通常最终都能够做好硬件。在星期一要记住的是，即使是在这种情况下，成功的终点仍然很遥远。
