当全世界都聚焦在 AI 之时，曾经站在舞台中央的元宇宙似乎从主角变成了配角，不过一众科技巨头从来都不会把鸡蛋只放在一个篮子里，AI 和元宇宙他们都不想错过。日前在祭出 Gemini 2.0 以狙击 OpenAI 的同时，谷歌方面宣布推出面向虚拟现实、增强现实和混合现实场景的全新操作系统 Android XR。
据谷歌方面声称，Android XR 融合了他们多年来在人工智能（AI）、增强现实（AR）和虚拟现实（VR）领域的技术积累，将为下一代计算设备提供支持。旨在支持未来的头戴设备和智能眼镜，帮助用户重新定义 " 观看 " 的方式，使得他们能够随时在虚拟和现实世界之间自如切换，并享受全新的沉浸式体验。
作为一个尚处于 PPT 阶段的操作系统，谷歌这次发布 Android XR 是面向开发者的预览版本。其中，谷歌的第一方应用 YouTube、Google TV、Google Photos、Google Maps 已经实现了所谓的 " 空间化 "，并且他们还承诺 Google Play Store 中的 Android 应用将默认支持 Android XR。不过至于第三方 Android XR 应用具体如何运作，与智能手机上的 App 有何不同等细节，目前还处于混沌之中。
关于 Android XR，目前唯一确定的是首发硬件将会是代号为 "Project Moohan" 的三星头显，其预计将于明年上市。即便如今有着苹果 Vision Pro 的前车之鉴，谷歌在 XR 赛道依然相当 " 头铁 "。其实苹果方面在 Vision Pro 正式发售前，就已经开始邀请开发者共襄盛举，然而绝大多数开发者兴趣缺缺，甚至 Netflix、YouTube 更是禁止应用在 Vision Pro 上运行。
根据苹果第三方应用商店 Setapp 不久前发布的年度开发者调查报告显示，仅有 3% 的开发者正在为 Vision Pro 开发全新的应用，35% 的开发者表示完全没有为其开发应用的计划。其实开发者对于 Vision Pro 颇为冷淡的原因很简单，毕竟后者现在卖得不好，用户基础过于薄弱，以至于为 visionOS 开发应用还缺乏性价比。
当年 iOS、Android 恰恰走的是一条截然相反的道路，是先有 iPhone 4、HTC Dream 等机型在全球的热卖，才有后续开发者的蜂拥而至，为 iOS 和 Android 打造 App。再加上，当年那些为 Windows Phone 冒风险的开发者，被微软方面在 Windows Phone 7.5 升级 Windows Phone 8 的档口背刺，更是加剧了他们对于一款全新操作系统的 " 戒心 "。
所以苹果不能让开发者为前途未卜的 visionOS 下注，谷歌自然也做不到让开发者成为 Android XR 的开路先锋，如今 " 不见兔子不撒鹰 " 的开发者俨然成为了一切新操作系统最大的敌人。可偏偏在 XR 赛道，目前已经存在一个让开发者可以掘金的生态，那就是 Meta 的 Horizon OS。
此前在今年春季，Meta 方面宣布以 Quest 软件平台为基础打造 Horizon OS、并向第三方开放。从 Oculus Quest 到 Meta Quest，Meta 在 XR 赛道耕耘了超过十年时间，特别是在疫情期间亮相的 Quest2，更是取得了累计销量接近 1500 万台的优异成绩。既有历史积累、又有现实成绩，就使得 Horizon OS 对于有志于开发 XR 应用的开发者而言，吸引力不要太强。
换而言之，现阶段的 Android XR 似乎更像是一个 " 占位符 "，用来表示谷歌没有对 XR 失去兴趣。当下 XR 赛道面临的最大问题是用户逐渐已经失去了新鲜感，毕竟这是一个早在 2017 年就迎来 " 元年 "，结果到了 2024 年依然稚嫩的行业。就像我们此前讨论 Vioion Pro 销量不佳时，将后者遇到的困境归结于 " 先有鸡，还是先有蛋 " 一样。
开发者希望先看到数量可观的用户群体，而苹果方面则希望开发者先做大内容生态来吸引用户。那么用户的态度呢？其实许多用户早已对增强现实、虚拟现实等高大上的概念祛魅，毕竟对新事物感兴趣的人可能七八年前就体验过 VR/AR。至于 Meta 的 Quest 2，更像是一个特定时期诞生的特例，几乎不具备可复制性，后续产品 Quest 3 没能达到同样的高度无疑就是明证。
既然指望驱使开发者不现实，那么有没有一个能填补 XR 硬件缺乏应用的手段呢？谷歌方面其实也给出了答案，除了让 Android XR 面向头显设备之外，还计划在未来支持智能眼镜。谷歌希望 Android XR 智能眼镜能成为智能手机的外接屏幕，从而在日常使用中提供帮助。
毫无疑问，Android XR 支持智能眼镜可谓是一步妙棋，作为介于智能手机和 XR 头显的中间态产物，智能眼镜既有未来感，也能直接使用现有的应用。苹果并不是没有尝试过直接把 App Store 上的应用接入 VisionOS，但实际体验就一言难尽了，毕竟现有的智能手机 App 都是为 2D 的屏幕开发，遇到 3D 空间难免就有些水土不服。
这个问题谷歌方面其实也很棘手，但好在它的合作伙伴高通有办法解决。去年夏季，高通方面为骁龙 Spaces 推出了一个名为 Dual Render Fusion（双渲染融合）的功能，允许开发者轻松地将其 2D 应用扩展成 3D 体验，实现了一款 App 在手机与 AR 眼镜的无缝流转。或许正是有了 Dual Render Fusion 的帮助，谷歌才敢于宣称 Android 应用将默认就支持 Android XR。
在确保了用户上手即可体验海量内容之后，或许就是失去先发优势的 Android XR 能够弯道超车的底气。
